Iniesta juichte als jochie voor Indurain en runt nu wielerploeg in de Tour

Het circus van de Tour de France is deze week in Barcelona gearriveerd. In zijn Barcelona, waar hij als voetballer furore maakte. Maar hoewel Andrés Iniesta inmiddels zijn eigen wielerploeg runt, is wielrennen bij lange na nog niet de sport waar hij het meeste over praat. "Ik word nog minimaal drie keer per dag herinnerd aan het doelpunt tegen Nederland." Iniesta. Nederland kent hem vooral van de 116de minuut in Johannesburg, nu zestien jaar geleden. Van het schot waarna commentator Frank Snoeks bijna sprakeloos uitbracht: "Als dit geen buitenspel is, dan is het, dan is het.. voorbij." Voor Spanje werd de finale van het WK voetbal een verlossing. De eerste wereldtitel. "Het is al lang geleden, maar voor ons, voor Spanje, was het iets historisch. Dat blijft voor altijd." Iniesta staat ons uitgebreid te woord in de Catalaanse hoofdstad, waar de Tour zaterdag start. "Wat mijn herinnering is aan die dag? Het moment van het doelpunt komt voor mij natuurlijk boven alles. Iets unieks, iets prachtigs, en het is een deel van de geschiedenis van ons land." Trilogie Misschien is het wel niet de laatste titel voor Spanje, dat moet de toekomst uitwijzen, maar voor Iniesta veranderde het veel. Hij werd tot man van de wedstrijd uitgeroepen, zoals de middenvelder twee jaar later in de EK-finale ook de beste van het veld was. En daarna in de Champions League-finale van 2015 nog eens. Hij is de enige voetballer in de historie met die trilogie aan ereprijzen. 'Ik heb de ambitie om trainer te worden' Naast zijn activiteiten als mede-eigenaar van NSN is Iniesta bezig voetbalcoach te worden. Hij zette afgelopen maand zijn eerste stapjes bij Gulf United in de Verenigde Arabische Emiraten. "Ik ben bezig het diploma te halen, en dat is de motivatie die ik nu heb, daar ga ik voor." Of hij ooit bondscoach wil worden, misschien wel van Nederland? "Dat zal heel moeilijk zijn. Ik geloof veel in de bondscoaches die uit het land zelf komen, voor wat zij voelen, voor wat zij betekenen voor die landen." Hoe diezelfde Iniesta, die tot 2018 bij FC Barcelona bleef voetballen en er vier keer de Champions League won, in het wielrennen verzeild raakte? Jeugdsentiment. "Toen ik nog klein was, een jochie... Ik herinner me vooral de zomers, als je niet meer op school zit, als je vakantie hebt. Ik keek de Tour, en ook de Giro en de Vuelta. Ik heb gewoon altijd van sport gehouden en het wielrennen bekoorde me enorm." Zijn idool? "Zonder twijfel Indurain. Die jaren waren ongelooflijk voor mijn generatie. Dat was echt zo bijzonder dat je wel fan van het wielrennen moest worden." Afgelopen winter kreeg hij mee dat Israel-Premier Tech in de problemen raakte en hij besloot die wielerploeg over te nemen met zijn bedrijf Never Say Never (NSN), een sport- en entertainmentbedrijf waarvan hij mede-eigenaar is. Iniesta kijkt inmiddels zijn ogen uit. Hoe er een team van 170 mensen nodig is voor één wielerploeg. "Een paar maanden geleden was ik in de Ronde van Catalonië, toen kon ik een tijdje bij de ploeg zijn, zien wat er vooraf aan een etappe gebeurt, het plan, hoe ze werken. Van binnenuit is het een heel bijzondere, eigen wereld. Alles wordt op de millimeter gedaan. Het is teamwork, en het is mooi om er als sporter en wielerfan een beetje deel van uit te maken." Cruijff in de Tour Een expert is hij nog lang niet. Hij stelt zich bescheiden op. Hoe anders ging het met Johan Cruijff in 2009, tijdens de laatste keer dat de Tour in Barcelona was. Cruijff was een dag te gast bij Rabobank en stapte bij Erik Breukink in de ploegleidersauto. Iniesta toont al een lach van herkenning als hij hoort hoe Cruijff, een van zijn legendarische voorgangers bij de Catalaanse voetbalclub, direct met voorstellen kwam hoe de wielerploeg ook gerund kon worden. "Wie er echt van weten zijn de specialisten, zij die dagelijks in deze wereld, in deze sport leven. Wat ik probeer is om er te zijn, te steunen. Niet direct om als inspiratie te dienen, maar wel iemand te zijn die in een andere sport op hoog niveau heeft gepresteerd, en dan is het heel mooi om met de renners bepaalde momenten te delen." Messi Iniesta stopte in 2024, nadat hij al enkele jaren aan het afbouwen was in Japan en de Emiraten. Hij kijkt deze dagen met bewondering naar zijn voormalige ploeggenoot Lionel Messi, die nog altijd mee kan op het hoogste niveau, getuige zijn zes treffers in de groepsfase van het WK. "Altijd heeft hij doelpunten gemaakt, altijd heeft hij het verschil gemaakt. Hij heeft altijd de onbetwiste hoofdrol in zijn ploegen gehad, ook bij Argentinië. En voor ons die zijn medespelers zijn geweest, en voor de hele voetbalwereld, is het heel bijzonder om hem nu nog steeds te zien spelen, op een WK, wat toch het grootste evenement is."