Kaapverdië zwijgt voor duel met Argentinië over van verkrachting beschuldigde aanvoerder

Het is een ongelooflijk toernooi voor WK-debutant Kaapverdië. Na het sensationele 0-0 gelijkspel tegen Europees kampioen Spanje volgde een 2-2 gelijkspel tegen Uruguay en weer een 0-0 tegen Saudi-Arabië. Met teamgeest en strijdlust van het hoogste niveau plaatsten de 'Blauwe Haaien' zich als ongeslagen nummer twee van de groep voor de knock-outfase. Daarin wacht vannacht in Miami (00.00 uur) Argentinië. Maar er is helaas meer. Naast alle euforie over Kaapverdië speelt een pijnlijke kwestie. Tegen aanvoerder Ryan Mendes loopt een politieonderzoek vanwege vermeende verkrachting tijdens een trip eerder dit jaar naar Nieuw-Zeeland. Ernstige beschuldigingen Op een persconferentie gisteren werd bondscoach Bubista er voor het eerst dit WK meerdere keren naar gevraagd, ondanks het uitdrukkelijke verzoek van de FIFA-moderator er geen vragen over te stelen. De bondscoach zweeg. De New Zealand Herald en het Braziliaanse medium O Globo berichtten als eerste over de ernstige beschuldigingen aan het adres van Mendes, geuit door een Braziliaanse vrouw die als tolk werkte toen Kaapverdië in Nieuw-Zeeland was. Het zou zijn gebeurd na een wedstrijd van Kaapverdië tegen Chili in het kader van de zogeheten FIFA Series op 27 maart. De vrouw was door de FIFA ingehuurd en verbleef in het spelershotel in Auckland. De vrouw zou de autoriteiten in Nieuw-Zeeland verteld hebben dat Mendes haar hotelkamer was binnengedrongen en haar vervolgens had mishandeld en verkracht. De vrouw deed aangifte bij de politie. Dat onderzoek loopt nog en Mendes is nog niet officieel in staat van beschuldiging gesteld. De FIFA en Kaapverdische voetbalbond willen mede daarom nog niet reageren. Onduidelijk Of Mendes tegen Argentinië gaat spelen, is onduidelijk. In de voorgaande drie groepswedstrijden kwam hij wel in actie en droeg de 36-jarige speler van het Turkse Igdir de aanvoerdersband. Over de successen van zijn ploeg wilde Bubista op de persconferentie wel praten. De resultaten in de groepsfase hadden zijn vertrouwen bevestigd. Kaapverdië hoeft voor niemand bang te zijn, ook niet voor de wereldkampioen. "Ons belangrijkste doel is om een goede wedstrijd te spelen en te proberen door te gaan naar de volgende ronde", zei de bondscoach. "We hebben bewezen dat we op dit niveau kunnen meedoen." "We kennen de kwaliteit van onze tegenstander, maar we houden vast aan onze droom en we zullen die blijven najagen", vervolgde hij. "We hebben geloof en vertrouwen en zullen met lef spelen." Een speciaal plan om WK-topscorer Lionel Messi (zes goals, gelijk met Kylian Mbappé) te beteugelen heeft de Kaapverdische keuzeheer niet. "We concentreren ons op de dreiging van het hele team."