'Wist niet dat het 1 april was', bromt Belgische bondscoach over toch meedoen Balogun

Het Belgische team is niet blij met FIFA's ingrijpen bij de schorsing van Folarin Balogun. Bondscoach Rudi Garcia en doelman Thibaut Courtois hebben zich op de persconferentie voor de achtste finale tegen de VS fel uitgelaten over het verrassende besluit dat de Amerikaanse spits, die oorspronkelijk geschorst was, toch mag spelen: "Ik wist niet dat het 1 april was bij FIFA", bromde Garcia. Balogun kreeg in het WK-duel met Bosnië en Herzegovina rood. Hij was ogenschijnlijk onbedoeld op de enkel van een tegenstander gaan staan, waarna de VAR ingreep en hij een directe rode kaart kreeg. Dat leidt normaal gesproken tot een automatische schorsing van één duel. De tuchtcommissie van de FIFA heeft echter besloten dat zijn rode kaart "opgeschort" is, waardoor hij kan spelen in het achtstefinaleduel met België. Volgens onder meer de New York Times zou dit zijn gebeurd na ingrijpen van de Amerikaanse president, Donald Trump. De wedstrijd tussen de Verenigde Staten en België is in de nacht van maandag op dinsdag, om 2.00 uur. Voor de bondscoach verandert er niets aan de opstelling of de aanpak. "Nee, dit verandert niets aan ons gameplan", zegt hij. Courtois vult aan: "Wij spelen het voetbal op het veld, en de rest is aan de federatie." Belgische bond verbaasd Die federatie, de Belgische voetbalbond KBVB, reageerde "verbaasd" op het nieuws en zegt op basis van onder meer het WK-reglement onderzoek te doen naar de rechtmatigheid van dit besluit. Volgens Garcia dient die strijd een hoger doel. "De federatie komt niet op voor zichzelf of het nationale team, maar voor het voetbal in het algemeen. Het is de eerste keer in de voetbalgeschiedenis dat zo'n beslissing wordt genomen." Getraind op andere spits Het was wel even omschakelen voor de Rode Duivels. De beelden die eerder werden gebruikt voor de trainingssessies waren met een andere spits, maar het Belgische team heeft inmiddels ook beelden van Balogun zelf gezien en kan eventuele aanpassingen nog doen. De vraag of de ommezwaai als brandstof kan werken voor de groep, wordt nuchter beantwoord. "Uiteindelijk zijn we er sowieso klaar voor. Als we ver willen komen, moet je ook van de beste spelers kunnen winnen. En dat is op een WK wel het geval," zegt Courtois. Courtois wijst erop dat Balogun andere kwaliteiten biedt dan zijn vervangers, maar dat ook Christian Pulisic gevaarlijk kan zijn op de flanken. "We hebben nog een trainingssessie vandaag, dus zullen ons op alle mogelijke gevaren voorbereiden."