Lamine Yamal tegen Cristiano Ronaldo, swingend Spanje tegen worstelend Portugal

Toen Cristiano Ronaldo in 2006 zijn eerste WK met Portugal speelde, was Lamine Yamal nog niet eens geboren. Maandagavond (21.00 uur) staan de twee tegenover elkaar, als buurlanden Portugal en Spanje elkaar treffen in de achtste finales van het WK. Het is een clash der generaties in Dallas. De 18-jarige Lamine Yamal kan de 41-jarige Ronaldo naar huis sturen en andersom. Voor Ronaldo kan het zelfs zijn laatste interland zijn, al heeft hij zich daar zelf niet over uitgelaten. Hij is wel hoe dan ook bezig aan zijn laatste WK, bevestigde hij zondagavond. Finale Nations League Eén keer eerder stonden Ronaldo en Lamine Yamal tegenover elkaar, ruim een jaar geleden in de finale van de Nations League in München. Portugal won die wedstrijd na strafschoppen. Het was een wedstrijd waarin de directe tegenstander van Lamine Yamal, linksback Nuno Mendes, erin slaagde om zijn verdedigende werk te doen, aanvallend uit te blinken én de score te openen. In de reguliere speeltijd maakte Ronaldo toen de 2-2, waarna er in de verlenging niet werd gescoord. Zonder de al gewisselde Ronaldo en Lamine Yamal wonnen de Portugezen de strafschoppenserie met 5-4. Ronaldo liet zijn tranen van vreugde na afloop de vrije loop en tilde vol trots de beker omhoog. Het was na de Europese titel in 2016 en de Nations League in 2019 zijn derde prijs met Portugal. Matige start De start van dit WK was matig voor Ronaldo tegen DR Congo (1-1), maar tegen Oezbekistan (5-0) herstelde de vedette zich met twee goals en tegen Kroatië (2-1) maakte hij vanaf de penaltystip zelfs zijn eerste WK-goal in de knock-outfase. Op zijn eerste WK, in 2006, behaalde Ronaldo met Portugal de hoogste klassering. Na een zege op Oranje in de achtste finales was Frankrijk uiteindelijk te sterk in de halve finales en werd Portugal vierde. Op het daaropvolgende WK verloor Portugal in de achtste finales van de latere wereldkampioen Spanje (1-0), vier jaar later was de groepsfase het eindstation, in 2018 de achtste finales en vier jaar geleden in Qatar de kwartfinales. Voor een wereldtitel moet het nu gebeuren, op zijn zesde WK. Het spel op dit eindtoernooi biedt echter nog weinig vertrouwen. Ook tegen Kroatië was het moeizaam en verre van overtuigend. Portugese media hebben er weinig vertrouwen in. "Het nationale team is een groep spelers die nog steeds worstelt om een echt team te worden", kopte de Portugese krant Record. Spanje groeit Spanje heeft na een moeizame start tegen Kaapverdië (0-0) juist de stijgende lijn te pakken. In de achtste finales tegen Oostenrijk swingde het behoorlijk, met een uitblinkende Lamine Yamal, uitgeroepen tot 'Man van de Wedstrijd'. "De kampioenen zijn terug", kopte de Madrileense krant AS. "Het was Showtime in Los Angeles," schreef Marca en bij El País viel te lezen: "Spanje heeft zijn magie teruggevonden." De Spanjaarden kunnen indrukkwekkende cijfers overleggen. Dit toernooi kreeg de ploeg van bondscoach Luis de la Fuente nog geen goal tegen en Spanje is al 34 wedstrijden op rij ongeslagen. De enige tegenslag in laatstgenoemde reeks was het gelijkspel en de nederlaag na strafschoppen in de finale van de Nations League tegen Portugal. Vannacht kunnen de Spanjaarden revanche nemen. Daarvoor heeft Spanje Lamine Yamal nodig. De buitenspeler was pas vlak voor het WK hersteld van een hamstringblessure en luisterde zijn eerste basisplaats op het WK tegen Saudi-Arabië (4-0) op met zijn eerste goal. Niet voor niets gaat Spanje swingen nu het supertalent in vorm raakt. "Hij ziet andere spelers schitteren en heeft zelf nog niet helemaal laten zien waartoe hij in staat is", zei De La Fuente. "Dat gaat de volgende keer gebeuren."