'Mister FC Utrecht' Van Veen op 80-jarige leeftijd overleden

Leo van Veen, de topscorer aller tijden van FC Utrecht, is woensdag overleden. De oud-spits leed al enige tijd aan de ziekte van Alzheimer en is 80 jaar geworden. Van Veen speelde bijna 500 wedstrijden in de eredivisie, verreweg de meeste daarvan voor DOS en FC Utrecht - na de fusie met Elinkwijk en Velox in 1970. "Hij was een clubicoon. Zonder Leo geen FC Utrecht", vat voormalig FC Utrecht-trainer Han Berger het belang van Van Veen voor de club kort en bondig samen tegenover RTV Utrecht. Dat zit zo: in 1970 was de fusie tussen DOS, Elinkwijk en Velox rond, maar die zou alleen doorgaan als DOS in de eredivisie zou blijven. Op de laatste speeldag van het seizoen 1969/1970 móést DOS de uitwedstrijd tegen het Groningse GVAV winnen om niet te degraderen. DOS won met 0-1, doelpuntenmaker was Leo van Veen. "Jan Willem van Ede heeft meer wedstrijden gespeeld dan Leo, maar als je die van DOS erbij optelt, heeft Leo er meer", zegt oud-medespeler Ton de Kruijk. Met 174 doelpunten staat Van Veen in de top 10 eredivisietopscorers aller tijden. Namens Utrecht scoorde hij 169 keer in 427 duels. Van Veen speelde tot 1984 in Utrecht, al beleefde hij tussendoor een kortstondig Amerikaans avontuur bij Los Angeles Aztecs, samen met Johan Cruijff en Wim Suurbier, onder leiding van trainer Rinus Michels. Daar was hij op advies van Cruijff inschuivende centrale verdediger. Als trainer haalde Cruijff hem daarna ook naar Ajax, waar Van Veen één seizoen als laatste man speelde en ook landskampioen werd. Hij keerde nog weer terug naar Utrecht, als centrale verdediger. De club werd met Berger als coach derde, nog altijd de hoogste eindklassering ooit van FC Utrecht. Nederlands elftal Hoe vaak hij ook scoorde, en hoe goed hij ook was, Van Veen speelde nooit in het Nederlands elftal. "Daar zat hij wel tegenaan", zegt Berger. "Maar vergis je niet, de concurrentie was in die tijd groot. Je had niet alleen ene Johan Cruijff, maar ook Johnny Rep, Kees Kist, Ruud Geels en Dick Nanninga waren tijdgenoten." De Kruijk weet wel waar het aan schortte. "Als hij wat sneller was geweest, had hij zeker het Nederlands elftal gehaald." Een van de oorzaken waardoor Van Veen zoveel wedstrijden voor FC Utrecht speelde, was dat hij nooit geblesseerd was. "Hij deed alles op techniek, niets op kracht", zegt Berger. "En hij was topfit. Hij was een liefhebber en sloeg nooit een training over. Zelfs niet als ik hem rust wilde geven. Alleen aan mijn duurlopen had hij een broertje dood." Leo van Veen keerde nog één keer terug bij 'zijn' club: van 1993 tot 1995 was hij twee jaar hoofdtrainer in de Galgenwaard. Het waren sportief gezien niet de beste jaren van FC Utrecht. Als coach werkte hij ook voor RKC, VVV en Go Ahead Eagles.