FIFA-list, Messi vs Mbappé en Spaanse jonkies: waar je op moet letten in halve finales

Vier van de 48 landen zijn nog over op het WK. Vier landen die allemaal al eens wereldkampioen werden. Vier landen waarin twee sterren om de topscorerstitel spelen. Vier landen met één bondscoach die uit de toon valt. En wist je dat het niet geheel toevallig is dat precies deze vier landen in de halve finales staan? Een vooruitblik in vijf punten op de halve finales van dinsdag en woensdag op het WK. 1. FIFA-list helpt topvier De vier halvefinalisten Frankrijk (1), Argentinië (2), Spanje (3) en Engeland (4) vormen ook de top vier van de wereldranglijst. Dat is nooit eerder voorgekomen. Dat deze vier landen zijn overgebleven is in de hand gewerkt door de FIFA. Bij de loting werd de top vier elk in een verschillend kwadrant geplaatst. Daardoor konden ze bij groepswinst elkaar niet treffen vóór de halve finales. Soortgelijke lotingsconstructies worden gebruikt in het tennis, de NBA-playoffs en in de knock-outfase van de Champions League. Vlak voor de loting werd de regel geïntroduceerd op het WK 2026. De FIFA zei dat het zo een "competitieve balans" bewaart in het speelschema. Zodat clashes tussen de grootste landen niet vroeg in het knock-outsysteem zouden plaatsvinden. Dat 'risico' deed zich voor na de uitbreiding naar 48 deelnemende landen. 2. Wie wordt topscorer? Ze hebben allebei acht keer gescoord dit wereldkampioenschap en strijden samen om de titel WK-topscorer aller tijden. De vraag is hoe vaak Kylian Mbappé (20 WK-goals in totaal) en Lionel Messi (21 WK-goals) in de halve finales en (troost)finale nog kunnen scoren. Mbappé krijgt het niet makkelijk tegen Spanje, dat pas één doelpunt tegen kreeg op dit WK. En wat kan Messi nog tegen een top tien-land op de wereldranglijst? Engeland is verreweg het hoogst gerankte land dat de Argentijnen in vier jaar tijd hebben getroffen. (Daarover meer bij punt 5) 3. Nooit een wereldkampioen met buitenlandse coach Een feitje: er werd nog nooit een land wereldkampioen met een bondscoach uit een ander land. Dat is niet in het voordeel van de Engelsen, waar de Duitser Thomas Tuchel de baas is. Bovendien leidden de bondscoaches van de andere drie halvefinalisten hun land al eens naar een grote titel. Didier Deschamps won de wereldtitel in 2018 met de Fransen, Lionel Scaloni was vier jaar geleden bij de titel in Qatar ook bondscoach van Argentinië en Luis de La Fuente veroverde twee jaar geleden met Spanje de Europese titel. 4. Spanje met twee 19-jarigen Nog voor je 20ste 'de wedstrijd van je leven' spelen, is niet mis. De laatste keer dat een land met twee tieners startte in de kwartfinale van een WK waren velen van ons nog niet eens geboren. Brazilië stelde in 1958 tegen Wales (1-0 winst) de 17-jarige Pelé en de 19-jarige José Altafini op. Spanje deed het vrijdag ook: in de kwartfinale tegen België startten de Spanjaarden met de 19-jarige Pau Cubarsí en de toen nog 18-jarige Lamine Yamal (die deze maandag 19 is geworden). Beide jonkies speelden afgelopen seizoen een belangrijke rol bij Barcelona in het winnen van de landstitel. Cubarsí speelde op het WK alle minuten. Lamine Yamal was twee jaar geleden al essentieel bij de EK-titel. Aan lef ontbreekt het niet bij de jonge aanvaller, die tot nu toe geen sprankelend toernooi voetbalt: hij waarschuwde de sterke Fransen. 5. Wie is tegenstand gewend? De route van Argentinië naar de halve finales liep langs de nummer 29, 23, 73, 64, 24 en 14 van de wereldranglijst. Sinds de wereldtitel in Qatar trof Argentinië alleen met Brazilië en Colombia (alleen in top tien tussen juli en oktober 2024) landen van serieuze tegenstand. De titelverdediger is nauwelijks meer gewend aan wedstrijden op het allerhoogste niveau. Wat dat betreft verschijnt Frankrijk het best beslagen ter ijs in de halve finale. Sinds het WK in Qatar speelden de Fransen 14 keer tegen een top tien-land, en won het liefst negen van die duels.