'Opheffen schorsing Balogun was zelfstandige beslissing van voorzitter FIFA-tuchtcommissie'

De controversiële beslissing om de schorsing van de Amerikaanse spits Folarin Balogun op het WK voetbal terug te draaien, is door één persoon binnen de FIFA genomen. Voorzitter Mohammad Al-Kamali van de FIFA-tuchtcommissie handelde zelfstandig, de andere zeventien leden van de commissie zijn niet geraadpleegd. Dat meldt het Britse dagblad The Times na onderzoek. De zaak was opmerkelijk, omdat voor het eerst een voetballer na een rode kaart op het WK niet werd geschorst. Trump en kritiek Het kreeg nog meer aandacht door bemoeienis van de Amerikaanse president Donald Trump. Hij sprak zich in het openbaar uit tegen de rode kaart en belde met FIFA-voorzitter Gianni Infantino om de schorsing ongedaan te maken. Meerdere nationale voetbalbonden spraken zich uit tegen het handelen van de FIFA. De Europese voetbalbond UEFA noemde het "ongekend, onbegrijpelijk en onverdedigbaar". Infantino verdedigde het proces en verklaarde dat de gerechtelijke instanties van de FIFA autonoom handelen. "Hun onafhankelijkheid is essentieel voor de geloofwaardigheid en integriteit van het voetbal, en die moet altijd worden gerespecteerd", aldus Infantino. In officiële communicatie wekte de FIFA de indruk dat het besluit is genomen door de tuchtcommissie, die 18 leden telt. The Times concludeert dat alleen voorzitter Al-Kamali betrokken was bij het opheffen van Baloguns schorsing. Al-Kamali, voorziter van de tuchtcommissie, zou voor het eerst zelfstandig hebben gehandeld. Het komt bij de wereldvoetbalbond vaker voor dat beslissingen in tuchtzaken door één persoon worden genomen, blijkt uit publicaties van de FIFA. Het gaat dan telkens om vicevoorzitter Jorge Palacio. Doorgaans publiceert FIFA een schriftelijk rapport over tuchtzaken. Dat is tijdens het WK nog niet gebeurd. De bond wordt een gebrek aan transparantie verweten. FIFA laat het vooralsnog bij een technische uitleg over hoe de directe schorsing van Balogun via de eigen statuten kon worden opgeheven. Vragen van media over de zaak worden niet beantwoord. Een journalist van de BBC probeerde Al-Kamali persoonlijk vragen te stellen, maar kreeg geen reactie: