Frankrijk-Spanje is 'finale voor de finale': beste defensie ooit treft beste aanval ooit

Reikhalzend kijkt de voetbalwereld uit naar de halve finale van het WK tussen Frankrijk en Spanje, dinsdagavond. Misschien nog wel meer dan naar de finale van komende zondag. "Het is geen overdrijving om deze wedstrijd te omschrijven als de finale voor de finale", stelde de Spaanse bondscoach Luis de la Fuente. Daarin krijgt hij bijval van supporters, analisten en statistici. Frankrijk-Spanje kan niet anders dan een spektakelstuk worden, is de breedgedragen overtuiging. En daar zijn verschillende redenen voor. Moderne klassiekers In de eerste plaats omdat de mediterraanse buren nogal wat moderne klassiekers hebben afgeleverd in de laatste jaren. De laatste ontmoeting, in juni 2025 in de halve finale van de Nations League, eindigde na negentig zinderende minuten in een 5-4 overwinning voor Spanje. Een jaar eerder hadden de Spanjaarden in de halve finale van het EK 2024 met 2-1 gewonnen van Frankrijk, mede dankzij een wondergoal van Lamine Yamal. Het Spaanse kroonjuweel zette de boel afgelopen weekend maar even op scherp na het winnen van de kwartfinale tegen Marokko. "Als Frankrijk voor iemand bang moet zijn, dan is het voor ons", blufte Lamine Yamal. Gevraagd naar de uitspraken van zijn teamgenoot gaf Nico Williams een dag voor de halve finale geen centimeter toe: "Ik denk er precies zo over. Arrogantie? Nee hoor, zelfvertrouwen", zei de aanvaller, die tijdens dit WK worstelde met zijn fitheid, maar inmiddels goed getraind heeft en klaar lijkt voor een basisplaats. Daarmee hebben de Spanjaarden mogelijk een extra troef in handen. Ongeslagen reeks Lamine Yamal, maandag 19 jaar oud geworden, en Williams hebben met hun bluf de statistieken aan hun zijde. Spanje is momenteel bezig aan de langste ongeslagen reeks in de historie van het nationale elftal: sinds een oefennederlaag tegen Colombia in 2024 heeft het land al 36 opeenvolgende duels niet verloren. Bovendien heeft Spanje een verdediging die schier onpasseerbaar blijkt. Pas in de kwartfinale tegen België incasseerde La Roja haar eerste treffer op dit WK. In de zes wedstrijden tot nu toe stonden de Spanjaarden pas zeven schoten op hun doel toe, het laagste gemiddelde per duel van alle WK-teams sinds het gemeten wordt (1966). Aanvallende kracht De vraag is echter hoe die defensie zich houdt tegen de ongekende offensieve kracht van de Fransen. Waar Spanje volgens de statistieken de beste verdediging uit de WK-geschiedenis heeft, beschikt Frankrijk cijfermatig gezien over de beste aanval. Gemiddeld schiet de Franse voorhoede bijna acht keer per duel op doel, eveneens het hoogste gemiddelde sinds dat bijgehouden wordt. Over die Franse voorhoede is inmiddels het nodige gezegd en geschreven. Kylian Mbappé is als topscorer (acht goals op dit toernooi, twintig in totaal op WK's) de grote blikvanger, die wordt geflankeerd door goudenbalwinnaar Ousmane Dembélé en assistkoning Michael Olise (vijf op dit WK). Zij stonden ook op het veld tijdens die 5-4 vorig jaar en zullen dat niet vergeten zijn. Revanche is niet voor niets een Frans woord. Geen oorlogstaal Tegenover de media laten de Fransen zich in ieder geval niet verleiden tot oorlogstaal. Geconfronteerd met de uitspraken van Lamine Yamal reageerde verdediger Maxence Lacroix juist met lovende woorden over de tiener: "Hij is een heel goede speler die heeft bewezen dat hij teams pijn kan doen. We zullen ons werk goed moeten doen." Collega Ibrahima Konaté: "Hij mag zeggen wat hij wil, we luisteren niet te veel naar alles wat er wordt gezegd. We hoeven niet bang te zijn, maar we moeten vooral nederig blijven." Supercomputer Of de wedstrijd daadwerkelijk zo'n spektakel wordt als men hoopt, moet blijken. Voorlopig krijgt De la Fuente in ieder geval wel gelijk van de 'supercomputer' van databureau Opta als hij zegt dat Frankrijk-Spanje de finale voor de finale is. De landen worden door de modellen beschouwd als de grootste kanshebbers voor de wereldtitel, ook al treffen ze elkaar in de halve finale al. Frankrijk (34 procent) heeft met enige afstand de grootste kans om wereldkampioen te worden, terwijl Spanje (23 procent), Engeland (22 procent) en Argentinië (21 procent) elkaar in de algoritmes niet veel ontlopen.