Tuchel en Scaloni gooien geen olie op het vuur: 'Dit is vooral een voetbalwedstijd'

Thomas Tuchel heeft het sentimentele verleden tussen Engeland en Argentinië niet gebruikt om zijn selectie extra op scherp te zetten. "We duiken niet in de geschiedenis en willen dit niet groter maken dan het is", zei de bondscoach van de Engelsen in aanloop naar de halve finale tussen de landen in Atlanta van woensdag (aftrap 21.00 uur). Politiek en sportief hebben Engeland en Argentinië veel raakvlakken. De Falklandoorlog uit 1982 passeert altijd de revue zodra de landen elkaar treffen. Op voetbalgebied steken daarnaast de WK-confrontaties uit 1986 ('de hand van God') en 1998 (de rode kaart voor David Beckham) erbovenuit, met Argentinië twee keer als winnaar. Het is inmiddels 21 jaar geleden dat de landen elkaar voor het laatst troffen. "De spelers zijn zich bewust van het verleden van beide landen, wat de betekenis is. Je kan niet zeggen dat dit zomaar een wedstrijd is", aldus Tuchel. "Maar als coach doe ik dat wel: concentreren op wat wij zelf kunnen beïnvloeden. Wij hebben het niet over die historische momenten." De 52-jarige Tuchel heeft als coach een verleden bij onder meer Borussia Dortmund, Paris Saint-Germain, Chelsea en Bayern München. Hij weet dus wat het is om onder grote druk te moeten presteren. De Duitser zegt het niet als een last ervaren om Engeland mogelijk naar de eerste WK-finale sinds 1966 te kunnen leiden. "Ik voel vooral zenuwen en druk", geeft hij toe. "Maar dat is normaal wanneer je dit soort wedstrijd speelt." Rice is fit Tuchel kan woensdag tot zijn opluchting ook beschikken over Declan Rice. De middenvelder van Arsenal was ziek en werd in de kwartfinale tegen Noorwegen (2-1) in de rust gewisseld. "Rice is klaar om te starten en zo goed mogelijk hersteld", bevestigde Tuchel. "Iedereen is fit genoeg om te starten en iedereen heeft getraind, behalve Jarell Quansah die geschorst is en Jordan Henderson (gebroken pols, red.)." Tuchel ligt nog steeds op koers om als eerste buitenlandse coach een land naar de wereldtitel te leiden, maar wil daar niet over nadenken. "Zo zit ik niet in elkaar. Ik heb helemaal niet dit soort doelen gesteld. Ik ben bezig met iets waar ik van houd." Ook bondscoach Lionel Scaloni koos zorgvuldig zijn woorden toen het op de persconferentie over het rijke verleden ging tussen Engeland en Argentinië. Scaloni besefte wel dat de Falklandoorlog, waarbij 649 Argentijnse en 255 Britse soldaten de dood vonden, een wond uit het verleden is. "Het is een trieste periode uit onze historie geweest. Daar kunnen we niet veel aan doen. Maar dit is een voetbalwedstrijd, ik ga geen zaken door elkaar halen, vooral uit respect voor wat lang geleden is gebeurd." "Ik ben hier niet om olie op het vuur te gooien", zei hij verder. "Mijn spelers weten dit heel goed: het is een halve finale van het WK, en dat is al meer dan genoeg." Relatief fit Scaloni vertelde verder nog steeds over een relatief fitte selectie te beschikken, ondanks de flinke inspanningen die Argentinië in de knock-outsfase al heeft moeten leveren tegen Kaapverdië (3-2 na verlenging), Egypte (3-2) en Zwitserland (3-1 na verlenging). "Het idee is om met onze beste opstelling te spelen", aldus Scaloni. "De spelers zijn goed hersteld, ze zijn in orde. We zullen zien welke veranderingen we doorvoeren."