Meester De la Fuente en pupil Scaloni treffen elkaar na negen jaar in een WK-finale

Geen beleefd handje, maar een uitgebreide knuffel. Bij de persconferentie van de FIFA van vannacht bleek duidelijk dat de bondscoaches van Spanje en Argentinië een verleden hebben. Luis de la Fuente (Spanje) en Lionel Scaloni (Argentinië) waren negen jaar geleden nog meester en pupil. En zondag staan ze tegenover elkaar in de finale van het WK voetbal. De twee finalebondscoaches leerden elkaar kennen in Las Rozas, waar de Spaanse bond zijn hoofdkwartier heeft. Het Spaanse Zeist dus. De la Fuente (inmiddels 65) doceerde daar, in wat inmiddels als een vorig leven aan zal voelen, het trainersvak naar Spaanse maatstaven. In zijn klas, met sterren als Xavi, Raúl, Victor Valdés, zat ook de toen 39-jarige Scaloni. Na zijn spelersloopbaan bij onder meer Deportivo La Coruña, Real Mallorca en Racing Santander bleef de Argentijn in Spanje om zijn UEFA-Pro-licentie te behalen. Bij De la Fuente volgde hij het vak Tactiek en Spelsystemen. Vergelijkbare cv's: twee echte bondstrainers Het is een opvallend gegeven: de trainers van beide WK-finalisten zijn doorgestroomd vanuit de nationale voetbalbond. Scaloni stond nog nooit voor de groep bij een club. Voor de Argentijnse bond werkte Scaloni als assistent onder bondscoach Jorge Sampaoli, als interim-bondscoach en kort als trainer van de nationale ploeg onder-20. De la Fuente begon zijn trainerscarrière wél op clubniveau. Eerste coachte hij het bescheiden Portugalete en Aurrerá, daarna was hij in twee periodes werkzaam bij Athletic Club. Maar pas na 2013, toen hij aantrad bij de Spaanse bond, rees geleidelijk de ster van De la Fuente. Hij trainde de onder-19, de onder-21 en het olympisch elftal, waarmee hij zilver won in Tokio. In 2022 volgde De la Fuente Luis Enrique op als bondscoach. Twee jaar geleden won hij met Spanje het EK, nu volgt de WK-finale. De la Fuente omschreef de samenstelling van zijn klas eens bij The Guardian. Hij had er class clowns in zitten, zoals de oud-linksback Joan Capdevila, maar ook serieuzere types. Scaloni behoorde tot die laatste categorie. "Lionel was een erg ijverige leerling met een geweldige instelling en veel interesse. Hij had de mentaliteit van iemand die wilde groeien." En dat moest ook wel, want Scaloni zat anders dan veel klasgenoten al tot over zijn oren in het trainersvak. Hij was al assistent van de toenmalige Argentijnse bondscoach Jorge Sampaoli, met wie hij al even samen had gewerkt bij Sevilla. Over zijn oude docent was Scaloni vol lof. "Luis was een steun en toeverlaat voor ons op de cursus. Ik heb veel met hem gesproken in die tijd." Na het behalen van zijn papieren - Scaloni studeerde als een van de beste vijf leerlingen af - werd hij in augustus 2018 aangesteld als bondscoach. Na een moeizaam begin met veel kritiek groeide hij uit tot nu al een van de succesvolste Argentijnse bondscoaches ooit. Zondag om 21.00 uur moet het gaan blijken of Scaloni zijn oude leermeester de baas kan zijn. Zien we de Spaanse school nog terug bij Scaloni? Luis de la Fuente speelde met zijn eerste club Athletic opportunistisch voetbal, maar omarmde bij de bond de moderne Spaanse school. Hij moet Scaloni dus uitgebreid gedoceerd hebben over de wetten van het tiki-taka. Zie je daar nog iets van terug bij het Argentinië van Lionel Scaloni? Niet echt, vindt oud-voetballer en trainer Hedwiges Maduro. "Bij Spanje wordt vanuit het systeem gedacht, bij Argentinië veel meer op het individu. Het spel wordt afgestemd op Lionel Messi." Dat betekent niet dat Scaloni tactisch niet onderlegd is. "Dat is hij zeker wel. Tegen Engeland zag je hem met een omzetting de druk omzeilen die Harry Kane zette. Hij weet precies hoe je een tegenstander tactisch kan ontregelen." En ook in balbezit is Scaloni ingenieus, zegt Maduro. "Bij veel teams zie je dat de twee centrale verdedigers de bal steeds breed spelen. Dan roep je de druk over jezelf af. Dat doen de Argentijnen bewust nooit. Aan dat soort dingen zie je dat hij tactisch sterk is."