Hoe de voetbalwereld in een paar dagen ontplofte: dit was de week van Infantino

Hoe snel het leven kan veranderen, heeft FIFA-voorzitter Gianni Infantino de laatste dagen aan den lijve ondervonden. Twee weken geleden leek hij onaantastbaar en reikte hij met Donald Trump de wereldbeker uit aan de Spaanse aanvoerder Rodri, inmiddels is hij het middelpunt van een ongekende storm. Een terugblik op een week waarin Infantino de voetbalwereld deed ontploffen. Dinsdag 28 juli Het WK 2026 zit er net negen dagen op. Veel WK-gangers vieren nog vakantie, terwijl clubteams zich in alle rust voorbereiden op het nieuwe voetbalseizoen. En dan komt de Britse krant The Times kort na de lunch met een onthulling: de FIFA wil een nieuw bedrijf oprichten dat het WK voetbal moet gaan beheren. Stipt om 17.00 uur bevestigt de FIFA dat bericht met een uitgebreide verklaring op de eigen website. Het nieuwe bedrijf moet FIFA Forward Enterprise (FFE) gaan heten en de wereldvoetbalbond wil aandelen verkopen aan private investeerders, onder wie Joshua Kushner, de broer van Trumps schoonzoon Jared Kushner. De UEFA reageert als door een wesp gestoken. Slechts 25 minuten na de aankondiging van FIFA antwoordt de Europese voetbalbond met een woedende verklaring. "Niemand is eigenaar van voetbal", schrijven ze. "Hiermee wordt een grens overschreden." Al langer werden de barsten in de relatie tussen de FIFA en de UEFA steeds zichtbaarder. Maar zo openlijk als nu was het moddergooien tussen de twee bonden nog niet eerder. Woensdag 29 juli De problemen voor Infantino nemen toe, als blijkt dat niet alleen de UEFA zich tegen zijn WK-plannen keert. Ook de de AFC (Azië) en CONCACAF (Noord- en Midden-Amerika en de Caraïben) laten openlijk weten dat ze niets zien in het voorstel. Samen zijn de drie continentale bonden goed voor meer dan de helft van alle FIFA-lidstaten, dus moet Infantino reageren. Dat doet hij woensdagavond met een zelf opgenomen video op Instagram. "Het is een unieke kans om de ontwikkeling van de sport wereldwijd een enorme impuls te geven", verdedigt de Zwitser zijn plan. Infantino geeft nog geen centimeter toe aan zijn critici. Maar ondertussen moet hij ook hebben gehoord wat Europese voetbalbonden overal aankondigen: dat zij donderdag samenkomen voor een spoedoverleg. Donderdag 30 juli Als de bom niet al gebarsten was, dan gebeurt dat nu. De UEFA-landen komen na hun spoedoverleg met een vernietigende verklaring: ze boycotten het WK voetbal en andere toernooien van de FIFA zolang het plan van Infantino op tafel ligt. Ook de doorgaans diplomatieke KNVB is uitgesproken. "Het plan klopt niet", stelt bondsvoorzitter Frank Paauw onomwonden. Later op de avond is hij te gast in het teleivisieprogramma Nieuwsuur en hint hij alvast op iets dat later in de week relevant wordt: "Het wordt erg moeilijk om vertrouwen te houden in Infantino als FIFA-baas." Vrijdag 31 juli De FIFA is er vrijdagochtend vroeg bij. Om 5.05 uur 's ochtends (Nederlandse tijd) publiceert de wereldvoetbalbond een verklaring waarin het zegt "de zorgen te respecteren", maar het proces gewoon voort te zetten. En dat blijkt voor veel van Infantino's vertrouwelingen de druppel die de emmer doet overlopen. Een voor een springen de kikkers uit de kruiwagen. Kevin Lamour, operationeel directeur van de FIFA, zegt dat het bestuur is misleid door Infantino, die met een "eenmansactie" bezig zou zijn. Voor Infantino's topadviseur Carlos Cordeiro is de maat ook vol: hij stapt op. Tot overmaat van ramp verliest Infantino ook de steun van de man aan wie hij altijd zo loyaal is geweest: de Amerikaanse president Trump. Gevraagd of hij iets weet van Infantino's plannen, gezien de banden met zijn schoonfamilie, reageert Trump ijskoud: "Nee, ik heb hem niet gesproken." Verder bevestigt ook de Aziatische bond vrijdag nog maar eens: zij steunen de UEFA en de CONCACAF. Zaterdag 1 augustus De commotie bezorgt Infantino kennelijk slapeloze nachten, want om 1.30 uur 's nachts komt hij plots met een nieuwe verklaring. "Na zorgvuldig naar alle standpunten te hebben geluisterd, is duidelijk geworden dat het project voor verdeeldheid heeft gezorgd." Hij annuleert zijn WK-plannen, in een poging de rust terug te brengen. Die poging faalt. Bij het krieken van de dag meldt de UEFA dat het het vertrouwen in Infantino opzegt. Daar sluiten meerdere nationale bonden, waaronder de KNVB, zich ondubbelzinnig bij aan. Ook de Noord- en Midden-Amerikaanse bond CONCACAF roept op tot "grondige herziening" van het FIFA-bestuur onder Infantino. Voor Infantino breken er spannende dagen aan. Hij zal zo lang mogelijk tijd willen rekken, om de ophef te laten overvliegen. Of hem die tijd wordt gegund, valt te bezien.