NEC in de wondere wereld van de Champions League, merkt ook trainer Schreuder

NEC kijkt reikhalzend uit naar het eerste Europese avontuur sinds 2008. De ploeg van trainer Dick Schreuder krijgt het dinsdagavond in de derde voorronde van de Champions League meteen voor z'n kiezen: een heet avondje in Athene tegen Olympiakos (aftrap 20.00 uur). Dat het in de Champions League allemaal net even anders loopt, merkte Schreuder maandagavond wel tijdens het traditionele mediamoment. De trainer en zijn aanvoerder Tjaronn Chery braken de persconferentie halsoverkop af, omdat er in het stadion getraind moest worden. "Sorry, maar ik moet echt gaan. We moeten om 20.00 uur op het veld staan en we hebben maar een uur. Het spijt me. Na de training kan dat, ja?", verontschuldigde Schreuder zich toen hij abrupt het persmoment afbrak. Natuurlijk had hij liever willen doorpraten over het NEC-avontuur in Griekenland, maar dat was ten koste gegaan van de trainingstijd. De Nijmeegse club mocht namelijk alleen tussen 20.00 en 21.00 uur op het veld staan van het Georgios Karaiskakis-stadion. Schreuder beloofde aan de wat verraste journalisten na de training terug te komen en hield ook woord. Zware avond Daarvoor had de trainer wel even de tijd genomen om zijn analyse los te laten op de nummer twee van Griekenland van vorig jaar. "We weten allemaal dat het hier een zware avond gaat worden, dat het hebben de Nederlandse clubs vorig seizoen ook ondervonden", doelde Schreuder op de duels van PSV (1-1) en Ajax (1-2 verlies) met de Olympiakos in de Champions League-editie van vorig seizoen. Schreuder durfde niet te zeggen of Olympiakos een team is dat NEC ligt. "Ik kan je dat pas na de wedstrijd zeggen, maar ik zie ook dingen van ze, waarvan ik denk: oh, dat kan lastig worden." Een ding was voor Schreuder helder: hij is niet van plan om van zijn aanvallende voetbalfilosofie af te wijken. "Dat gaan we proberen, maar tegen sterke tegenstanders zullen er ook momenten komen dat je op eigen helft komt te staan." Na achttien jaar terug in Europa Het is achttien jaar geleden dat NEC zich voor het laatst in Europa liet zien, in een periode waar de club warme herinneringen aan bewaart. Een elftal met onder anderen Gabor Babos, Peter Wisgerhof, Patrick Pothuizen, Lasse Schøne, Youssef El-Akchaoui, Collins John en Jhon van Beukering zorgde destijds, onder leiding van trainer Mario Been, voor gedenkwaardige avonden in De Goffert. NEC haalde destijds de laatste 32 van de UEFA Cup dankzij zeges op gerenommeerde clubs zoals Udinese, Spartak Moskou en Dinamo Boekarest. Schreuder is blij dat hij die oude tijden weer kan doen laten herleven in Nijmegen. De trainer vertelde dat Europees voetbal wel als doelstelling was opgenomen toen hij in 2025 aan de slag ging bij NEC. "Dat was eigenlijk een driejarenplan, maar het is versneld gegaan. Dat kan geen kwaad, want daardoor kun je sneller ook stappen maken. We gaan sowieso Europa League spelen, maar we beginnen in de Champions League. Het is goed voor de club en onze ontwikkeling."