Cruijff slaat vergaderingen over, maar zet Ajax wel naar zijn hand met grote namen

Onder Jordi Cruijff heeft Ajax een groot deel van zijn aantrekkingskracht teruggewonnen. Ondanks een vijfde plaats afgelopen seizoen en het vooruitzicht van Conference League-voetbal overtuigde de technisch directeur grote namen naar Amsterdam te komen. Een flink vernieuwd Ajax krijgt verrassend snel vorm in aanloop naar het eerste eredivisieduel vanmiddag met PEC Zwolle (14.30 uur) met de Spaanse trainer Míchel Sánchez, kind van de club Daley Blind, nummer tien Julian Brandt en Barcelona-keeper Marc Ter Stegen. En technisch directeur Cruijff is nog niet klaar. Ook de terugkeer van de oud-Ajacieden Noa Lang en Edson Álvarez gonst in de wandelgangen. Cruijff wil meteen winnen en strijden om de titel, zo zei hij bij zijn aanstelling een half jaar geleden. "Een Cruijff die in de Cruijff Arena faalt, dat is geen leuk verhaal. Dat ga ik proberen te voorkomen." Salarisplafond Cruijff is bereid ver te gaan. Met de komst van spelers als Brandt en Ter Stegen lijkt Ajax afscheid te nemen van het salarisplafond dat de afgelopen jaren uit nood werd gecreëerd. En met de aankoop van Marcos Leonardo voor 20 miljoen euro neemt hij een risico; de Braziliaanse spits oogt vooralsnog verre van fit. Zoals zo vaak bij Ajax lopen de meningen over de ontwikkelingen bij de club flink uiteen. Sommige bronnen - de meesten wensen anoniem te blijven - vergelijken Cruijffs beleid met dat van Marc Overmars, die in 2018 een kampioenselftal vormde bij Ajax door hoog in te zetten, met stevige transferbedragen en salarissen voor spelers als Dusan Tadic en Blind. Ze zijn blij dat Cruijff, die een tweejarig contract tekende, zich niet verschuilt achter een vijfjarenplan. "Jordi zegt: we gaan gewoon voor het hoogste. Dat hoort bij Ajax." Anderen zien eerder een overeenkomst met Sven Mislintat, die in de zomer van 2023 min of meer de sleutels van de club in handen kreeg en eigenhandig, en in zijn geval zonder succes, voor 110 miljoen euro een dozijn spelers kocht. Ook Cruijff heeft al tien spelers gehaald en zou volgens criticasters solistisch te werk gaan, te veel denken aan de korte termijn, weinig aandacht hebben voor de jeugdopleiding en de scoutingsafdeling grotendeels negeren, zo klinkt het. Al is er goed verkocht deze zomer, voor ruim 40 miljoen euro. En Mika Godts lijkt naar Paris Saint-Germain te vertrekken voor een bedrag boven de 45 miljoen euro. Bovendien gaf Ajax vorige zomer zo'n 50 miljoen euro uit aan spelers. Feit is dat Cruijff de club in zes maanden aardig naar zijn hand heeft gezet. Al een paar dagen na zijn komst liet hij zich gelden door Willem Weijs te ontslaan. De coach van Jong Ajax dacht een kennismakingsgesprek met de nieuwe technisch directeur te gaan voeren, maar kon direct vertrekken. Nog altijd ziet Weijs zijn gedwongen vertrek vooral als een statement, een symbolische daad. "Uiteindelijk is Jong Ajax zonder mij net zo goed onderaan geëindigd. En er werd door Cruijff gezegd dat verliezen consequenties heeft, iets wat blijkbaar niet geldt om trainer van Ajax 1 te worden. Míchel degradeerde met Girona, ondanks een meer dan goed spelersbudget." Geen tussenjaar Cruijff hoopt ook bij Jong Ajax het niveau op te vijzelen. Hij haalde vier jeugdspelers van FC Barcelona, Atlético Madrid, Juventus en het Marokkaanse Union Touarga Sportif. "Externe versterkingen" bij de beloften, het is een suggestie die Weijs overigens ook al eens deed. Maar voor de komst van Cruijff was dat nooit echt een optie, zegt hij. "Cruijff heeft rigoureus ingegrepen bij mij, en die lijn heeft hij doorgetrokken. Hij heeft gezegd dat Ajax geen club is voor een tussenjaar. Er moet snel gepresteerd worden. Daar hoort duidelijk en kordaat handelen bij. Zo pakt hij nu ook de selectie aan. Met ervaren spelers, met hogere salarissen. Er wordt wel actie ondernomen. Dat is zeker." Ook binnen Ajax is er al veel veranderd. Het takenpakket van directeur voetbal Marijn Beuker werd allengs kleiner, nadat Cruijff ook de verantwoordelijkheid over de oudste jeugdteams op zich had genomen. Eind juni werd Beukers contract ontbonden vanwege "een te groot verschil van inzicht over de invulling van de voetbalorganisatie". Van Gaal In zijn kielzog vertrokken onder anderen ook het hoofd fysiek, het hoofd topsport en de Onder 19-trainer. De laatste die zijn aftocht blies, was Louis van Gaal, die sinds 2023 adviseur was van de raad van commissarissen en een belangrijke rol had gespeeld bij de aanstelling van Beuker en ook Cruijffs voorganger Alex Kroes. Sommige Ajacieden vrezen, indien Cruijff binnen twee jaar weer zou vertrekken, een leegloop. Ze zien dat Cruijff graag samenwerkt met mensen die hij al goed kent. Kijk alleen al naar de komst van tien Spanjaarden in de technische staf van zowel het eerste als het beloftenelftal. Ook Cruijffs rechterhand Joel Lara, de nieuwe scout, is Spaans. Meerdere scouts voelden zich het afgelopen half jaar gepasseerd door Cruijff en Lara, die de scoutingsvergaderingen niet bijwoonden en ook niet geïnteresseerd leken in hun spelerslijstjes. Ze opereerden vooral met z'n tweeën, in samenspraak met trainer Míchel. Druk staat erop Inmiddels hebben Cruijff en Lara de scouts wat meer bij hun plannen betrokken, meldt Ajax. Ook door oud-voetballer Siem de Jong als technisch manager de scouting te laten coördineren. Maar Cruijff woont de vergaderingen nog steeds niet bij. Toch is er ook begrip voor de keuze van Cruijff om zijn eigen koers te varen. "Vier jaar lang is er maar wat aangekocht. En kwalitatief was het helemaal niet goed genoeg", aldus een Ajax-coryfee. "Cruijff neemt zijn verantwoordelijkheid", zegt Hennie Henrichs, die jarenlang voorzitter van Ajax' bestuursraad was. "Als het fout gaat, wordt er naar hem gekeken. Met andere woorden: ik snap heel goed wat Jordi doet. Hij is net begonnen. Laat hem lekker z'n werk doen." De druk staat er goed op bij Cruijff. Overal in het stadion en op sportcomplex De Toekomst wordt hij herinnerd aan vader Johan. Maar zoon Jordi heeft een van zijn vaders adviezen in zijn oren geknoopt: "Als je faalt, dan in ieder geval met je eigen ideeën." PEC Zwolle-Ajax bij de NOS De wedstrijd PEC Zwolle-Ajax van zondagmiddag (aftrap 14.30 uur) is te volgen in een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app en via Langs de Lijn op NPO Radio 1. Meteen na afloop komt er een samenvatting online. De Studio Sport-uitzending met een uitgebreidere samenvatting begint zondag om 19.00 uur. NOS Voetbalpodcast De eredivisie is weer begonnen, dus is ook de NOS Voetbalpodcast terug. Jeroen Stekelenburg, Ragnar Niemeijer en Thierry Boon praten hierin over de hete transferzomer, de druk op Gianni Infantino en de stroeve zoektocht naar een bondscoach.