Twente beducht voor Qarabag, Ajax met Sutalo en zonder Blind naar Sion

FC Twente miste vorig seizoen na een sterke tweede competitiehelft maar net de felbegeerde derde plaats in de eindstand van de eredivisie en daarmee een ticket voor de voorronde van de Champions League. Een zomer verder is het vooral wisselvalligheid wat de ploeg van John van den Brom tentoonspreidt. Maar dat kunnen de Tukkers zich de komende twee Europese duels met FK Qarabag - met als inzet een plek in de Conference League - eigenlijk niet permitteren. Van den Brom klampt zich vast aan de prima overwinning van zondag op PEC Zwolle, dat ondanks een voorsprong met een kansloze 3-1 nederlaag huiswaarts gestuurd werd. "We weten dat het zowel tegen DAC-uit voor de Conference League als tegen Heerenveen klote was. Dan snap ik ook wel dat de fans, net als wij, daar ontevreden over zijn. Het gaat dan om hoe we samen weer tot een wedstrijd komen zoals afgelopen zondag. Ik denk dat iedereen genoten heeft - ik in ieder geval wel - van het spel dat we hebben laten zien." Ajax Ajax komt donderdag ook uit in de voorronde van de Conference League, uit bij het Zwitserse FC Sion. De Amsterdammers reisden met Josip Šutalo, maar zonder Daley Blind en Ko Itakura af. Šutalo maakt na een blessure voor het eerst dit seizoen deel uit van de wedstrijdselectie van de Amsterdammers. Blind ontbreekt door een blessure, Itakura zou dicht bij een terugkeer naar Borussia Mönchengladbach zijn. FC Twente en Ajax bij de NOS De wedstrijd tussen FC Twente en FK Qarabag begint donderdag om 20.00 uur en FC Sion-Ajax om 20.15 uur. De duels zijn bij de NOS live te volgen via NPO Radio 1 en ook via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app. In het late Journaal om 23.09 uur op NPO 1 is een korte samenvatting te zien. Van Qarabag mag Twente verwachten dat het van een ander kaliber is dan PEC Zwolle. De kampioen van Azerbeidzjan haalde na 2017 vorig seizoen voor de tweede keer de Chamions League en overleefde in de nieuwe opzet zelfs heel knap de competitiefase. Newcastle United maakte daarna een eind aan alle illusies. Van den Brom stond eerder tegenover Qarabag: in 2022 als trainer van het Poolse Lech Poznan in de de eerste kwalificatieronde voor de Champions League. "Ja, ik ken ze, zeker. Het is een team dat de laatste jaren hoger heeft gespeeld dan de Conference League en dat zegt genoeg over de kwaliteiten van dit team." Constante factor is trainer Gurban Gurbanov, die er al sinds 2008 aan het roe staat en nadrukkelijk zijn stempel drukt op het elftal. "Deze ploeg staat altijd voor mooi voetbal", weet Van den Brom. "Met voetballers die allemaal graag de bal willen hebben en die ook allemaal heel goed met de bal overweg kunnen. Zij denken heel veel in balbezit." Individuele kwaliteiten In de uitwedstrijd kreeg Poznan geen poot aan de grond. "Wij verloren daar dik met 5-1. Ze hadden toen heel veel individuele kwaliteiten, wat ze nu ook weer hebben. Daar moeten we beducht voor zijn. Maar ik denk dat wij zeker kans hebben, absoluut." "Wij moeten zorgen dat wij het spel spelen wat iedereen van ons kent en dat is dat wij dominant zijn, dat we de bal hebben en dat we de tegenstander - zeker hier thuis met de steun van het publiek - ertoe kunnen dwingen dat ze alleen maar aan verdedigen toekomen. Als we dat voor elkaar krijgen, kunnen we een heel goede uitgangspositie creëren voor volgende week."