Zomeraanwinsten helpen Ajax aan zege bij FC Sion in Conference League

Ajax heeft donderdagavond een eerste stap gezet richting de competitiefase van de Conference League. In Zwitserland werd een doelpuntrijke wedstrijd uiteindelijk met 4-2 gewonnen van FC Sion, mede dankzij goals van zomeraanwinsten Julian Brandt, Marcos Leonardo en Tolu Arokodare. Als Ajax volgende week donderdag in de Johan Cruijff Arena niet met meer dan twee doelpunten verschil verliest van Sion is een Conference League-avontuur verzekerd. Leonardo in de basis Ajax begon sterk aan het duel met de nummer vier van Zwitserland in het vorige seizoen. Leonardo, die een basisplaats had gekregen van zijn trainer Míchel, kreeg meteen twee grote mogelijkheden. Op aangeven van Julian Brandt kreeg de Braziliaan een niet te missen kans, maar hij maaide over de bal heen en zag de bal vervolgens op zijn andere voet belanden. Niet veel later kreeg Leonardo opnieuw een kans, maar toen gleed de spits uit. Sion dacht aan de oude voetbalwet - als je niet scoort, dan valt hij aan de andere kant - en daar was de Zwitserse ploeg na tien minuten heel dichtbij. Winsley Mokango kreeg de kans om eens uit te halen en deed dat goed. Zijn inzet belandde op de paal. Ajax leek even wakker geschud en via Julian Brandt (redding Sion-doelman Anthony Racioppi) en Berghuis (naast geschoten en geblokkeerd schot) kreeg de Amsterdamse ploeg weer wat kansen. Het leek er even op dat de ploeg van Míchel de mindere resultaten van de laatste weken in Zwitserland zou kunnen wegspelen. Voorsprong voor sterker Sion Maar na iets meer dan een half uur spelen kwam de thuisclub op voorsprong. Ali Kbacalman kreeg de bal aan de zijkant van het strafschopgebied in zijn voeten en hij wachtte tot Franck Surdez het strafschopgebied in kwam gelopen. Dat deed de Zwitser uitstekend. Hij pikte de bal op en plaatste het schot in de verre hoek: 1-0. De nummer vijf van de eredivisie van het afgelopen seizoen moest daarna toezien hoe Marc Ter Stegen de 2-0 van rechtsback Numa Lavanchy voorkwam. Na rust probeerde Ajax weer iets meer het initiatief te nemen en dat resulteerde al vlot in een prachtige gelijkmaker. Een weggekopte voorzet kwam voor de voeten van Brandt, die zijn klasse toonde. De Duitser legde de bal even goed klaar en plaatste hem vervolgens met veel gevoel in de rechterbovenhoek: 1-1. Het hielp de Amsterdamse club om wat vrijer te gaan voetballen. Een uitstekende aanval via Brandt en Anton Gaaei leverde de 1-2 op. Leonardo, die even daarvoor nog een afzwaaier had geproduceerd, bewees eindelijk zijn waarde voor zijn nieuwe club. Hij kopte de voorzet van Gaaei tegen de touwen en Ajax stond zo na een uur spelen op voorsprong. Die voorsprong verspeelde de ploeg vervolgens wel weer. Mokio hield zijn tegenstander licht vast in het strafschopgebied, maar scheidsrechter Mohammed Al-Hakim vond het genoeg voor een strafschop. Ylyas Chouaref liet Ter Stegen kansloos. Meteen daarna gooide trainer Míchel het over een andere boeg. Hij bracht drie wissels en één van hen was Arokodare. De spits stond amper een minuut in het veld toen hij een van richting veranderde voorzet tegen de touwen kopte: 2-3. De spits stond ook nog aan de basis van de vierde Amsterdamse treffer. Zijn voorwerk werd met een stiftje fraai afgemaakt door Davy Klaassen.