De Jong onthult namen shortlist: naast Xavi ook Guardiola, Slot en Reiziger kandidaat

In de zoektocht naar een opvolger van Ronald Koeman als bondscoach van het Nederland had de KNVB vier kandidaten op het oog. Naast Xavi waren dat Pep Guardiola, Arne Slot en Jong Oranje-coach Michael Reiziger. In een openhartig interview met de NOS legt Nigel de Jong de werkwijze van de KNVB uit. Nadat Koeman na de uitschakeling door Marokko op het WK zelf had aangegeven niet verder te willen, kwam de KNVB tot de shortlist. Guardiola was de eerste kandidaat, de gedroomde kandidaat. "We wisten al vrij snel dat hij een sabbatical wilde houden en Slot was de volgende op de lijst", aldus De Jong. Ook Slot viel na twee gesprekken af omdat hij nog clubcoach wilde blijven. "Dat moeten we respecteren. Over contractduur hebben we helemaal niet gesproken. Het ging heel erg over de inhoud, zijn visie en hoe hij als coach is." KNVB schakelt door Vervolgens schakelde de KNVB door naar de andere twee kandidaten op de lijst, Xavi en Reiziger, met wie begin augustus uitgebreid werd gesproken. Uiteindelijk viel de keuze op de Catalaan. "Vanwege de passie en de dominantie die hij uitstraalt, de ervaring die hij heeft als coach, de persoonlijkheid om jongens te raken. En omdat hij onze voetbalcultuur omarmt. De identiteit die wij willen zien bij het Nederlands elftal heeft hij heel erg", legt De Jong uit. Dat Reiziger het niet is geworden, had volgens De Jong niets te maken met de kritiek die onder meer in diverse media op de oud-international werd geuit. "Dat heeft geen rol gespeeld. Ik heb Michael nog steeds hoog zitten en we hebben nog steeds het geloof in Michael dat hij een succescoach kan worden en een mogelijke bondscoach in de toekomst." Bosz nooit in beeld Peter Bosz was nooit een kandidaat, omdat de PSV-coach zijn contract in Eindhoven begin dit jaar verlengde tot medio 2028. De Jong: "Peter is een fantastische coach, maar we hebben gekeken naar profiel, kwaliteiten en beschikbaarheid. Op basis daarvan hebben we de shortlist gemaakt."