Sano moet Veerman doen vergeten bij PSV: 'We zagen meteen: dit gaat een grote worden'

Van het kampioensmiddenveld van PSV is nog weinig over. Joey Veerman vertrok deze week voor 22 miljoen naar Borussia Dortmund en Ismael Saibari ging eerder al voor 55 miljoen naar Bayern München. In Eindhoven is de hoop gevestigd op nieuweling Kodai Sano. De Japanner werd drie jaar geleden per toeval ontdekt door NEC. "Met hoofdscout Nick Kersten ging ik in 2023 naar Tokio om Koki Ogawa te bekijken", vertelt technisch directeur Carlos Aalbers. "Zoals dat dan gaat, trek je ook op met het management van die speler. Hij gaf ons die avond de tip: 'Ik heb een fantastische speler in de J2 League rondlopen. Een gigantisch talent van 19 jaar. Ga maar eens kijken."' Daar bleek weinig aan gelogen. Want nadat Aalbers en Kersten dat talent tijdens de WK-onder-20-wedstrijd van Japan tegen Argentinië live in actie hadden gezien, wisten ze genoeg. Er volgde direct groen licht voor een transfer naar Nijmegen. Typisch Japanse speler Ondanks de gebruikelijke aanpassingsproblemen voor een 19-jarige jongen in een vreemd land die de taal niet spreekt, wist toenmalig NEC-trainer Rogier Meijer na de eerste training van Sano in Nijmegen genoeg: "Hij stapte op me af en zei gelijk: Carlos, dit gaat een hele grote worden." "Zijn spelintelligentie, zijn dynamiek. Maar ook de intensiteit en het vele bewegen. Het is, zoals we dan zeggen, een typische Japanse speler zoals we die kennen, maar dan een treetje hoger. Hij wist zich bij ons erg snel aan te passen." Wat de jonge Sano zeker geen windeieren legde, was dat hij bij NEC niet de enige Japanner was. "Met Ogawa en vanaf 2024 ook Kento Shiogai kwam Kodai in een warm bad terecht. Hoewel Kodai veel extraverter was dan de andere Japanners, heeft die omgeving hem op menselijk vlak goed gedaan." In drie jaar tijd speelde Sano tachtig wedstrijden op het middenveld van NEC, waarin hij zich stilaan ontwikkelde tot een bepalende factor. De Nijmeegse club betaalde in 2023 een half miljoen voor het talent en verkocht hem deze zomer voor 15 miljoen door aan PSV. Schakel In Eindhoven zijn de verwachtingen van de nu 22-jarige Sano hooggespannen. Niet alleen moet hij zijn kwaliteiten consequent op een hoger niveau laten zien, ook moet hij de schakel vormen tussen het middenveld en de bekritiseerde en kwetsbare PSV-verdediging. Sano maakte vorig weekend tegen Excelsior zijn debuut en liet daarin een positieve indruk achter. Dat deed hij wel als '8', terwijl coach Peter Bosz hem vooral als '6' wil gebruiken. Meer dynamiek, minder tegengoals: daar mikt Bosz op. Terwijl Veerman en Saibari gisteravond tegenover elkaar stonden in de Duitse supercup tussen Bayern München en Borussia Dortmund (2-1), mag Sano vanmiddag laten zien of hij klaar is om de grote schoenen van de sterkhouders van afgelopen seizoen te vullen.