Champions League-droom voorbij na vroege rode kaart: NEC gaat naar Europa League

NEC is er niet in geslaagd het hoofdtoernooi van de Champions League te bereiken. De Nijmegenaren moesten na de thuisnederlaag (1-3) met twee doelpunten verschil winnen op bezoek bij FK Bodø/Glimt, maar verloren opnieuw (3-0) en gaan naar de Europa League. De hoop op een comeback kreeg binnen drie minuten al een flinke knauw. NEC-doelman Gonzalo Crettaz maakte hands buiten het strafschopgebied en werd met rood van het veld gestuurd. Met tien man viel het doek al voor rust door twee Noorse doelpunten. De verrassende nummer drie van het afgelopen eredivisieseizoen gaat nu spelen in de hoofdfase van de Europa League, het tweede Europese clubtoernooi. De uitgangspositie was na de thuisnederlaag allesbehalve makkelijk. In de Nijmeegse Goffert bewees de Noorse ploeg al uitermate effectief te kunnen zijn tegen het NEC van Dick Schreuder. De beroemde hymne en Champions League-vormgeving zorgden toen voor veel fans toch voor een memorabele avond. Voor de return in Bodø moest het van trainer Schreuder gaan over "winnen en niets anders". Toch werden de omstandigheden onderwerp van gesprek. Algemeen directeur Wilco van Schaik liet zich in een opvallend interview met De Gelderlander uit over het volgens hem "troosteloos" ogende stadion en het slechte weer. En meer. "We vroegen om een bad en ijs. Ik denk dat ze een bad uit een of andere bouwmarkt hebben gehaald met ijs erin. Het is echt ongekend", aldus de NEC-directeur. Hij kreeg een snedige reactie van de thuisploeg, die via een Noorse krant liet weten nooit klachten te hebben gehad toen Europese grootmachten als Manchester City en Internazionale vorig seizoen op bezoek kwamen. Vroege rode kaart Op zulke duels mogen de Noren zich ook dit seizoen weer verheugen. Met de juiste hymne dan, want voor de wedstrijd waren dinsdagavond per abuis de klanken van de Europa League te horen. Bij de tweede dreigende aanval van Glimt ging het mis voor NEC. Doelman Crettaz kwam ver zijn doel uit en stopte de Noorse aanval met zijn hand. Omdat hij de bal buiten het strafschopgebied beroerde, had de arbiter geen keus: rode kaart. NEC moest een nieuwe doelman inbrengen en slachtofferde spits Kaj Sierhuis, die zijn eerste Europese basisplaats had omdat Emre Mor ziek in Nijmegen was achtergebleven. Met een man minder hield NEC nog aardig stand, tot het vlak voor rust twee keer raak was. Fredrik Bjørkan en Sondre Auklend zorgden voor 2-0. In de tweede helft was de geest uit de fles. Schreuder bracht defensieve versterkingen om de schade te beperken. Via een eigen doelpunt van Deveron Fonville werd het nog 3-0 en dus 6-1 over twee duels. Sabah debuteert, slechte avond Celtic Sabah FK uit Azerbeidzjan plaatste zich dinsdagavond voor het eerst voor het hoofdtoernooi van de Champions League. De in 2017 opgerichte club komt sinds 2018 uit op het hoogste niveau en vierde eerder dit jaar zijn eerste landstitel. De club moest in de eerste kwalificatieronde instromen en zodoende vier rondes overleven op weg naar de Champions League. In de play-offs werd Hapoel Beer-Sheva over twee wedstrijden na verlenging met 6-4 verslagen. Celtic stond al met een been in het hoofdtoernooi, maar gaf tegen LASK een voorsprong van vier doelpunten weg. Na 3-0 in de thuiswedstrijd kwamen de Schotten in Linz op voorsprong: 0-1. De Oostenrijkers trokken de stand gelijk met vier goals in de reguliere speeltijd en wonnen na verlenging: 5-1 en dus 5-4 over twee duels.