Lage transfersommen, hoge salarissen: hoe Cruijff de Ajax-renovatie financiert

Het was de zomer van de grote aanwinsten bij Ajax. Julian Brandt, Marc ter Stegen, Sofyan Amrabat en Marcos Leonardo: de kleedkamer in de Johan Cruijff Arena zit inmiddels vol met nieuwelingen die een serieuze staat van dienst hebben en bij hun vorige clubs een flink salaris opstreken. Hoewel Ajax de (half)jaarcijfers pas over enkele maanden presenteert, is de breedgedragen overtuiging dat de Amsterdammers financieel ver zijn gegaan om de selectie te versterken. De vraag is in hoeverre dat klopt. Voor technisch directeur Jordi Cruijff lijkt dat in ieder geval wel mee te vallen. "Het is juist risk-minimizing", vindt hij van de afgelopen transferperiode. "Van de elf spelers die we hebben gehaald, waren er acht transfervrij of op huurbasis. Dan ben je dus flexibel en heb je in veel gevallen ook een jaar om te zien hoe het functioneert." Daarmee wijst Cruijff op het feit dat hij weinig heeft uitgegeven aan transfersommen om spelers los te weken bij andere clubs. Hij lijkt erin geslaagd de jaarlijkse afschrijvingen, een sleutel in het begrijpen van de transfermarkt in het voetbal, omlaag te krijgen. Spits Leonardo is wat dat betreft een handig voorbeeld. Voor hem legde Ajax een flinke som neer: zo'n twintig miljoen euro. Omdat de Braziliaan een contract voor vijf jaar heeft getekend, kan zijn transfersom in de boekhouding over die periode worden uitgesmeerd. Concreet 'kost' Leonardo Ajax dus vier miljoen per jaar, los van zijn salaris. Tegelijkertijd ontdeed Ajax zich van een aantal spelers waarvoor in het verleden een transfersom voor werd neergelegd, zoals bijvoorbeeld Chuba Akpom, Ahmetcan Kaplan en Sivert Mannsverk. Hun afschrijvingen kunnen daarmee uit de boeken, evenals hun salarissen, waarmee financiële ruimte werd gecreëerd. Geld naar salarissen "Het lijkt erop dat Cruijff heeft gezegd: qua jaarlasten geven we ons geld liever uit aan salarissen dan aan aankopen", zegt Jos Berden, die zich al jaren op zijn platform Ajax Financials verdiept in de geldzaken van de Amsterdammers. "Je leest veel dat Ajax alles op rood zou hebben gezet, een soort casinospel. Maar ik denk dat Cruijff het best slim gedaan kan hebben. Het zou me niets verbazen als we in de jaarcijfers volgend jaar zien dat Ajax onder de streep helemaal niet zo'n groot verlies heeft geleden, ondanks dat er wel veel is uitgegeven aan salarissen." De transferzomer van Ajax In: Marcos Leonardo, Caio Henrique, Viktor Tsygankov, Thilo Kehrer, Julian Brandt, Sofyan Amrabat, Daley Blind, Jofre Torrents, Simon Adingra, Tolu Arokodare, Marc ter Stegen Uit: Mika Godts, Sean Steur, Chuba Akpom, Ko Itakura, Josip Sutalo, Ahmetcan Kaplan, Sivert Mannsverk, Kian Fitz-Jim, Youri Regeer, Takehiro Tomiyasu, Branco van den Boomen, Wout Weghorst, Oleksandr Zinchenko Want dat Ajax meer geld uitgeeft aan salarissen dan vorig seizoen, lijdt weinig twijfel. Leonardo verdiende in Saudi-Arabië een topsalaris, terwijl aanwinsten Caio Henrique en Thilo Kehrer overkwamen van AS Monaco, waar ze in een belastingparadijs speelden. Dat is een flinke breuk van Cruijff met zijn voorganger Alex Kroes. Die had zich ten doel gesteld de salarishuishouding van Ajax op orde te brengen en concludeerde een jaar geleden na de zomerse transfermarkt: "Financieel zijn we nu waar we willen zijn. We zijn duurzaam en flexibel. Het salarishuis dat we bedacht hadden, staat." Onder Kroes was de ambitie om spelerssalarissen onder de 2,5 miljoen euro per jaar te houden. Dat plafond lijkt deze zomer meermaals te zijn doorbroken. Grote puzzel "Misschien heeft Cruijff dit jaar wel hoge salariskosten, maar dat ligt nog niet vast voor de komende jaren", zegt Berden. "Daarmee houdt hij, zoals hij zelf ook zegt, de flexibiliteit om de kosten volgend jaar weer terug te schroeven als dat nodig is. Bijvoorbeeld door koopopties van gehuurde spelers niet te lichten." "Maar wat er ook gebeurt: Cruijff heeft volgend jaar weer een grote puzzel, of dit seizoen een succes wordt of niet. "Als je de Champions League niet haalt, maar ook als het juist wel goed gaat, moet Ajax voldoende verdienen met spelersverkopen. En tijdelijke huurspelers moeten weer vervangen worden of juist vastgelegd voor langdurige contracten." Wat in ieder geval duidelijk is: Cruijff wil met Ajax direct presteren. "Dat zit in mijn karakter en in het DNA van Ajax", herhaalde hij deze week nog maar eens. En dus lijkt hij ook op de transfermarkt te hebben gekozen voor een strategie die op de korte termijn succes moet opleveren. "Ik denk dat Cruijff zich puur gericht heeft op dit jaar presteren en volgend jaar maar weer opnieuw kijken", zegt Berden. "Toch denk ik niet per se dat er financieel veel risico genomen is. Hij heeft het creatief en pragmatisch opgelost, in ieder geval voor de korte termijn." "Er is veel financiële ruimte gemaakt door jongens te laten gaan, want er waren gewoon heel veel overbodige spelers. En je moet beseffen dat Ajax daarbij altijd een vrij groot budget heeft, vanuit commerciële inkomsten en de miljoenen die ze altijd wel binnenhalen met spelersverkopen."