Na stemming Ierse spelers gaat wedstrijd tegen Israël toch gewoon door

De Nations League-wedstrijd tussen Israël en Ierland vindt zondag gewoon doorgang in het Hongaarse Debrecen. Een aantal Ierse spelers weigerde eerder nog aan te treden tegen de Israëliërs, maar een hoofdelijke stemming onder de selectie die later plaatsvond, wees uit dat de meerderheid van de selectie gewoon wil spelen. Tijdens een onderlinge bijeenkomst die vrijdagavond plaatsvond, daags na de 1-0 nederlaag tegen Kosovo, zouden vier of vijf Ierse spelers hebben aangegeven vanuit politiek oogpunt tegen Israël aan te willen treden. Reservedoelman Gavin Bazunu was de enige die zich openlijk uitsprak tegen deelname aan de wedstrijd, die zonder publiek wordt afgewerkt. Zaterdagochtend weigerde de voltallige spelersgroep te beginnen aan de laatste training. In plaats daarvan bleef de selectie van bondscoach Heimir Hallgrimsson in het hotel. Daar overlegden spelers, trainer en enkele bestuursleden van de Ierse voetbalbond FAI vier uur lang over de vraag of er zondag gespeeld moet worden. Uiteindelijk heeft één speler, die nog niet bij naam genoemd wordt, zich teruggetrokken uit de wedstrijdselectie. 'Twee wedstrijden tegen genocide' Hallgrimsson was één van de betrokkenen die zijn vraagtekens zette bij deelname van Israël aan de Nations League. De IJslander haalde zich eerder deze week de woede van de Israëlische voetbalbond IFA op de hals door te verklaren dat zijn ploeg "twee wedstrijden tegen de genocide" moest spelen. De IFA noemde de uitlating van Hallgrimsson in een reactie "onnozel, hypocriet en stompzinnig". De Israëlische spelers lieten weten uit protest geen shirts te zullen ruilen met hun Ierse tegenstanders. Al sinds Ierland tijdens de loting van de Nations League, in februari van dit jaar, werd gekoppeld aan Israël gaan er in de Ierse samenleving stemmen op om de twee duels te boycotten. "Mensen buiten Ierland hebben geen idee hoe groot de druk op onze spelers is om niet aan te treden tegen Israël", verklaarde Hallgrimsson zaterdagmiddag tijdens een ingelaste persconferentie. "Daarom duurde het zo lang tot we er als spelers en technische staf uit waren." "Niemand voelt zich comfortabel bij deze situatie en er is geen enkele uitkomst die voor iedereen goed is. We moeten dus de beste oplossing vinden gezien de omstandigheden. We zitten in een situatie waarin we niet kunnen winnen." Volgende week zondag staat de tweede wedstrijd ook gepland op neutraal terrein, in de Servische stad Backa Topola.