Voetbalwedstrijd Israël - Ierland op losse schroeven na bezwaar Ierse spelers

Het is onzeker of de Nations League-wedstrijd tussen Israël en Ierland zondag in het Hongaarse Debrecen doorgang vindt. Een aantal Ierse spelers weigert aan te treden tegen de Israëliërs, zo meldt de Ierse omroep RTE. Tijdens een onderlinge bijeenkomst die vrijdagavond plaatsvond, daags na de 1-0 nederlaag tegen Kosovo, zouden vier of vijf Ierse spelers hebben aangegeven vanuit politiek oogpunt onder geen beding tegen Israël aan te zullen treden. Reservedoelman Gavin Bazunu is vooralsnog de enige die zich openlijk heeft uitgesproken tegen deelname aan de wedstrijd, die achter gesloten deuren plaatsvindt. Zaterdag weigerde de voltallige spelersgroep te beginnen aan de laatste training voor het duel met Israël. In plaats daarvan bleef de selectie van bondscoach Heimir Hallgrimsson in het spelershotel. De door de UEFA verplichte persconferentie is tot nader order uitgesteld. 'Twee wedstrijden tegen genocide' Hallgrimsson haalde zich eerder deze week de woede van de Israëlische voetbalbond IFA op de hals door te verklaren dat zijn ploeg "twee wedstrijden tegen de genocide" moest spelen. De IFA noemde de uitlating van Hallgrimsson in een reactie "onnozel, hypocriet en stompzinnig". De Israëlische spelers lieten weten uit protest geen shirts te zullen ruilen met hun Ierse tegenstanders. De Ierse spelersgroep zou weigeren te trainen omdat geen overeenstemming met de Ierse voetbalbond FAI kon worden bereikt over de formulering van het in te nemen standpunt, dat later vandaag in een gezamenlijke verklaring wereldkundig moet worden gemaakt. De UEFA heeft een vertegenwoordiging van de FAI inmiddels gesommeerd om tekst en uitleg te geven over de gang van zaken. De Ierse bond hangt een tuchtzaak boven het hoofd en loopt het risico op een flinke boete wanneer het Ierse nationale elftal zondag daadwerkelijk weigert aan te treden. Al sinds Ierland tijdens de loting van de Nations League, in februari van dit jaar, werd gekoppeld aan Israël gaan er in de Ierse samenleving stemmen op om de twee duels te boycotten. Volgende week zondag staat de tweede wedstrijd ook gepland op neutraal terrein, in de Servische stad Backa Topola.