Ierse voetballers spelen 'gewoon' tegen Israël, maar wel met zwarte band

De Nations League-wedstrijd tussen Israël en Ierland gaat zondag gewoon door in het Hongaarse Debrecen. Maar de Ierse spelers zullen wel zwarte armbanden dragen, "als erkenning voor alle slachtoffers in het Gaza-conflict". Dat meldde de Ierse voetbalbond zaterdagmiddag. David Courell, bondsvoorzitter van de Ierse FAI, bevestigde gisteren dat één speler zich heeft teruggetrokken voor de wedstrijd: reservedoelman Gavin Bazunu. Ook zullen de Ierse spelers niet meedoen met "onderdelen van de ceremonie voorafgaand aan het duel" en willen de spelers wedstrijdpremies afstaan aan het goede doel. Stemming De onenigheid binnen de Ierse selectie over het wel of niet spelen tegen Israël begon eerder deze week. Zaterdagochtend weigerde de voltallige spelersgroep te beginnen aan de laatste training. In plaats daarvan bleef de selectie van bondscoach Heimir Hallgrimsson in het hotel. Daar overlegden spelers, trainer en enkele bestuursleden van de Ierse voetbalbond FAI vier uur lang over de vraag of er zondag gespeeld moet worden. Een hoofdelijke stemming onder de selectie wees zaterdag uit dat de meerderheid van de selectie wel wil spelen. Bazunu meldde later op sociale media dat er "een paar momenten zijn waarop je in je leven op kan staan tegen iets groters" en de doelman "gelooft dat dit zo'n moment is". 'Twee wedstrijden tegen genocide' De Ierse bondscoach Heimir Hallgrimsson was één van de mensen uit de Ierse staf die vraagtekens zette bij deelname van Israël aan de Nations League. De IJslander haalde zich eerder deze week de woede van de Israëlische voetbalbond IFA op de hals door te verklaren dat zijn ploeg "twee wedstrijden tegen de genocide" moest spelen. De IFA noemde de uitlating van Hallgrimsson in een reactie "onnozel, hypocriet en stompzinnig". De Israëlische spelers lieten weten uit protest geen shirts te zullen ruilen met hun Ierse tegenstanders. Volgens de Israëlische voetbalbond heeft "het voetbal gewonnen" door de beslissing van Ierland om wel aan te treden tegen Israël. "De scheiding tussen voetbal en politiek moet blijven bestaan. De verliezers van vandaag zijn degene die proberen te intimideren en die proberen het voetbalveld te veranderen in een politieke arena." Druk om niet te spelen Al sinds Ierland tijdens de loting van de Nations League, in februari van dit jaar, werd gekoppeld aan Israël gaan er in de Ierse samenleving stemmen op om de twee duels te boycotten. "Mensen buiten Ierland hebben geen idee hoe groot de druk op onze spelers is om niet aan te treden tegen Israël", verklaarde Hallgrimsson zaterdagmiddag tijdens een ingelaste persconferentie. "Daarom duurde het zo lang tot we er als spelers en technische staf uit waren." "Niemand voelt zich comfortabel bij deze situatie en er is geen enkele uitkomst die voor iedereen goed is. We moeten dus de beste oplossing vinden gezien de omstandigheden. We zitten in een situatie waarin we niet kunnen winnen." Volgende week zondag staat de tweede wedstrijd ook gepland op neutraal terrein, in de Servische stad Backa Topola.