Meerdink leidt Oranje in Servië met twee goals naar eerste winst onder Xavi

Mexx Meerdink heeft het Nederlands elftal naar de eerste overwinning onder bondscoach Xavi Hernández geschoten. De spits van AZ scoorde in pas zijn tweede interland twee keer in en tegen Servië: 1-2. Door de nipte zege in Belgrado kwam Oranje op vier punten uit twee duels in de Nations League. Donderdag werd het 1-1 tegen Duitsland in Amsterdam. Duitsland speelt later vanavond nog tegen Griekenland. Nederland neemt het volgende week donderdag nog op tegen Griekenland (uit) en zondag tegen Servië (thuis). De resterende twee groepsduels zijn in november. Waar tegen Duitsland Brian Brobbey voor rust uitviel, was tegen Servië Cody Gakpo de pechvogel. De linksbuiten haakte al in de 17de minuut geblesseerd af na een overtreding van Sasa Lukic. Het was geen inspirerend decor in Belgrado. Geen kolkende massa vol fanatieke Serviërs, maar een matig gevuld Stadion Rajko Mitic, bijgenaamd Marakana. Donderdag leed Servië er zijn derde nederlaag op rij tegen Griekenland (1-2). Een herhaling wilde de Servische bondscoach Veljko Paunovi? voorkomen. Veerman de vormgever Het thuisland trok zich massaal terug op eigen helft en zo werd het duel een interessante tweede test voor het Oranje van Xavi, anders dan tegen de sterkere Duitsers. Aan vormgever Joey Veerman op het middenveld de taak om het tempo van de passing hoog te houden en de openingen te vinden. Dat was lastig, maar aan hem zeker besteed. Duidelijk was dat hij het spel bepaalde. De Volendammer werd de eerste Oranje-middenvelder met minimaal 135 balcontacten in een interland sinds Wesley Sneijder in 2014 tegen Letland. Van Bommel valt in Hoewel Oranje domineerde, was het niet overtuigend en soms ook slordig. Servië kwam er bij vlagen gevaarlijk uit. Sergej Milinkovic-Savic schoot na een snelle counter voorlangs en een inzet van Dejan Joveljic ging recht in de handen van Bart Verbruggen. Met Ruben van Bommel als vervanger van Gakpo bleef Oranje de dienst uitmaken en volgden er ook wat mogelijkheden. Na terugkoppen van Tijjani Reijnders probeerde Meerdink het van grote afstand. Het was geen slechte poging van de spits, die zich ook op andere vlakken onderscheidde. Zo bood hij Denzel Dumfries een kans en was hij met zijn loopacties erg nuttig. Strafschop Meerdink In de 28ste minuut snelde Crysencio Summerville het strafschopgebied in en kon Aleksa Terzic de buitenspeler alleen met een duw afstoppen. Het leverde een strafschop op voor Nederland. Meerdink ging brutaal achter de bal staan en schoot de penalty met links hard en overtuigend langs keeper Vanja Milinkovic-Savic. Na rust kwamen NEC'er Dusan Tadic en Luka Jovic erin bij Servië en begon de thuisploeg furieus. Bij Oranje kwam alleen keeper Verbruggen scherp uit de kleedkamer. Gelijkmaker Servië De doelman stopte een eerste inzet van Jovic en keerde ook een schot van Andrija Zivkovic, maar capituleerde na zwak verdedigen van Oranje uiteindelijk op een tweede poging van Jovic. Zo werd het in de 46ste minuut al 1-1. Een tegenvaller voor Oranje, maar geen opmaat voor een teleurstellende tweede helft. Nederland herpakte zich en bleef Servië ook na rust onder druk zetten. Van Bommel op de paal Uit een voorzet van Dumfries knalde Van Bommel hard op de buitenkant van de paal en Reijnders schoot na een voorzet van opnieuw Dumfries huizenhoog over. In de 69ste minuut zette Meerdink Oranje andermaal op voorsprong. Hij nam een passje van invaller Guus Til knap aan en schoot evenzo knap binnen. Zo werd het de avond van de AZ'er, te meer omdat Oranje daarna nog een aantal grote kansen op een derde goal liet liggen.