Portugal in ban van rel rondom Ronaldo: 'Hij ziet niet dat hij niet veel meer voorstelt'

Alle grote problemen waar Portugal momenteel mee kampt, worden deze dagen naar de achtergrond verdreven door die ene vraag die alle 10,4 miljoen inwoners van het land in de ban lijkt te hebben: is na ruim 23 jaar het doek gevallen voor de 41-jarige Cristiano Ronaldo als Portugees voetbalinternational? De kwestie is zelfs zo nijpend, dat de Portugese premier Luís Montenegro hoogstpersoonlijk de moeite heeft genomen om de verongelijkte vedette in een persoonlijk gesprek te behouden voor het nationale elftal. Een gebroken belofte van bondscoach Jorge Jesus zou ten grondslag liggen aan dit mogelijke einde van een tijdperk. Jesus (72) stelde vorige week donderdag zijn sterspeler nog op in de Nations League-wedstrijd tegen Wales, maar hield hem zondag tegen Noorwegen negentig minuten aan de kant. Ronaldo beende daarop verongelijkt het Ullevaalstadion in Oslo uit, na eerst demonstratief een wegwerpgebaar te hebben gemaakt. Dinsdagavond zou Jesus tijdens een verzoeningsgesprek met Ronaldo de belofte hebben gedaan openlijk zijn excuses aan te bieden voor het niet opstellen van de recordinternational. Toen woensdag in Kopenhagen, daags voor de wedstrijd tegen Denemarken, dat mea culpa echter uitbleef, verliet de vedette direct het trainingskamp. 'Peter Pan-syndroom' Ronaldo vloog zonder toestemming van de Portugese voetbalbond FPF met zijn privévliegtuig van Kopenhagen naar Madrid en riskeert daarmee reglementair een schorsing van één tot zes maanden. In de Portugese media wordt ondertussen al gerept over het Peter Pan-syndroom waar Ronaldo aan zou lijden. Een informele psychologische term voor volwassenen die moeite hebben met het accepteren van de verantwoordelijkheden die bij een bepaalde leeftijd horen. Een mening die in Portugal breed wordt gedeeld. Zo verkondigde de vooraanstaande econoom Carlos Brito op de Portugese televisiezender RTP dat het hoog tijd wordt dat de sterspeler inziet dat diens tijdperk ten einde is gekomen. "Het merk Cristiano Ronaldo is ijzersterk en wereldwijd vele malen groter dan de voetballer Cristiano Ronaldo. Het ene bestond tien jaar geleden nog bij de gratie van het andere. Maar dat is allang niet meer zo." Ronaldo, de ster van weleer, is volgens veel Portugezen zijn snelheid, scorend vermogen en instinct kwijt. Hij zou echter worden verblind door zijn streven het magische aantal van duizend officiële doelpunten te maken. Een mijlpaal waar hij nog 21 treffers van verwijderd is. Relatie met bondscoach Het zou de reden zijn waarom de ster na zijn optreden tegen Wales, vorige week donderdag, onder geen beding genoegen nam met een plek op de bank tijdens het duel met de Noren. Ronaldo overspeelde daarmee zijn hand. Zijn gedrag wordt in Portugal al langer omschreven als rebels en egocentrisch. Nu daar de autoritaire, eigenzinnige bondscoach Jesus tegenover staat, zijn alle ingrediënten voor een giftige cocktail aanwezig. Jesus, die na de uitschakeling van Portugal in de achtste finale van het WK tegen latere wereldkampioen Spanje werd aangesteld als opvolger van de Spanjaard Roberto Martinez, gaat conflicten met vedetten allerminst uit de weg. Jorge Jesus gaf uitleg over het niet gebruiken van Ronaldo in het duel met Noorwegen: Zo schreef hij in 2025 als trainer van Al-Hilal sterspeler Neymar niet in voor de Saudische competitie. De aanvaller voldeed volgens hem daarvoor simpelweg niet aan zijn normen. De Braziliaan keerde daarop terug naar zijn oude club Santos. Ronaldo op zijn beurt kwam in zijn 23 jaar bij de Portugese nationale ploeg (234 interlands, 146 keer doelpunten) slechts twee keer níet in conflict met een bondscoach. Alleen met de Braziliaan Luiz Felipe Scolari en de Spanjaard Roberto Martinez kon hij door één deur. Als speler van Manchester United is Ronaldo's clash met Erik ten Hag van eind 2022 zijn breedst uitgemeten ruzie. De Nederlandse oefenmeester verwees de Portugees destijds naar de reservebank, waarop Ronaldo voor een salaris van 200 miljoen euro per jaar naar het Saudische Al-Nassr verkaste. Maar Ronaldo, met 679 miljoen volgers 's werelds populairste Instagramgebruiker, dankt zijn status volgens Brito allang niet meer aan zijn prestaties. "De pijlers onder zijn imperium zijn bekendheid, imago en betrokkenheid. Sportief stelt hij tegenwoordig niet veel meer voor." "Het wordt hoog tijd dat Ronaldo inziet zijn aanzien allang niet meer afhangt van het aantal speelminuten dat hij krijgt. Als speler vertegenwoordigt hij op sportief gebied nog maar een fractie van zijn commerciële waarde van pakweg tien jaar geleden." Volgens Brito is de controverse tussen sterspeler en bondscoach verworden tot een nationaal probleem. "Niet Ronaldo of het Portugese voetbal, maar Portugal als natie is de grote verliezer in dit conflict. Met oog op het WK van 2030 (waar Portugal een van de gastlanden is, red.) had Ronaldo ons land wereldwijd onder de aandacht kunnen brengen, met alle positieve economische gevolgen van dien. Grote vraag is of dat de komende vier jaar nog gaat gebeuren."