Jong Oranje houdt zicht op EK met winst in Slovenië, dinsdag allesbeslissende dag

Jong Oranje heeft gedaan wat het moest doen om zicht te houden op deelname aan het EK 2027. In Slovenië boekte de ploeg van Michael Reiziger een 2-4 overwinning. Met nog één wedstrijd te spelen staat Jong Oranje derde in de kwalificatiepoule, op een punt van Israël. Komende dinsdag speelt Jong Oranje thuis tegen Bosnië en Herzegovina, terwijl Israël dan het lastige uitduel bij groepswinnaar Noorwegen op het programma heeft staan. Alleen als Nederland zelf wint en de leeftijdsgenoten van Israël punten verspelen, dan wordt het tweede in de poule en kan het EK 2027 nog worden bereikt via play-offs. Bij een gelijk puntenaantal geeft het onderling resultaat, dat in het voordeel is van Israël, de doorslag. Jong Oranje, waar AZ met vier basisspelers opnieuw hofleverancier was, begon wat wankel aan de wedstrijd in het Sloveense Maribor. De eerste de beste dieptepass van Slovenië belandde bij spits David Pejicic, die zomaar een vrije doortocht had naar het doel en kon afmaken. Een nederlaag zou betekenen dat Jong Oranje officieel kansloos was voor EK-kwalificatie, dus moest de ploeg van Reiziger reageren. Dat gebeurde ook: binnen een kwartier had Nederland de stand alweer omgedraaid. Doelpunten van Ayoub Oufkir, die een rebound attent binnenschoot, en Lequincio Zeefuik zorgden dat Jong Oranje met een 2-1 voorsprong ging rusten. Maar als Jong Oranje aan de eerste helft al slap begon, was dat in de tweede al helemaal het geval. Binnen twee minuten leverde Heerenveen-doelman Bernt Klaverboer de bal in bij een tegenstander, waarna de Sloveense beloften er 2-2 van konden maken. Jong Oranje raakte er niet door van slag en maakte, net als voor rust, twee doelpunten in korte tijd. Eerst was het invaller Ernest Poku, sinds deze zomer spelend voor Besiktas, die na een individuele actie binnenschoot via de binnenkant van de paal. Drie minuten later was het raak voor Kees Smit, die op aangeven van Zeefuik een van de makkelijkste treffers uit zijn leven kon binnenlopen op de doellijn. Daarmee was de stand 4-2 en was het duidelijk dat Jong Oranje ging winnen. De blik kan nu op de allesbeslissende laatste speelronde op dinsdag.