Nog één keer de Messi-show: 85.000 Argentijnen zien laatste goal en assists

Na 208 wedstrijden in het blauw-wit van Argentinië zit het er nu echt op voor Lionel Messi. Hij nam vannacht afscheid van zijn rugnummer 10 met een 3-0 overwinning in een oefenwedstrijd tegen Benin. Zijn toegift kwam in de vorm van een goal en twee assists. Of hij nou had gescoord of niet, voor de 85.000 uitzinnige toeschouwers in het uitverkochte Estadio Monumental in Buenos Aires zal iedere balaanraking van de 39-jarige Messi speciaal zijn geweest. Voorafgaand aan de wedstrijd stonden de straten richting het stadion bomvol met duizenden fans, die de spelersbus verwelkomden met lichtblauwe en witte vuurwerkfakkels. Binnen ging het feest door. Het volkslied werd luidkeels meegebruld, behalve door Messi zelf, die bevangen leek door de emoties terwijl hij naast zijn zoons stond. Wellicht dat de Argentijnse voetbalmachine daardoor ook wat traag op gang kwam. Pas in de tweede helft werd de score geopend en zette Messi een gouden punt achter zijn interlandcarrière, waarin hij in totaal 126 doelpunten en 69 assists maakte. Dit zijn de vijf meest memorabele interlands van Messi: Dat goud kwam overigens ook terug op zijn shirt. Messi speelde met een speciaal ontworpen tenue, met zijn eigen logo erop en zijn rugnummer in het goud gedrukt. Vanwege de speciale aangelegenheid werden ook alle spelers van de selectie van 2022, waarmee hij het WK won, uitgenodigd om de wedstrijd bij te wonen. Na het laatste fluitsignaal werd hij omhelsd door zijn ploeggnoten, terwijl de supporters in het stadion hun tranen de vrije loop lieten. Een speler van Benin die nog op het veld een selfie met hem wilde maken, werd zachtjes richting de kant geduwd. Na een droneshow, een concert en een oorverdovend applaus van het publiek, zat het erop voor Messi. In zijn laatste toespraak zei Messi dat hij heel geëmotineerd was. "Ik denk vanavond veel aan mijn vader", begon hij. Begin augustus overleed Jorge Messi, die zijn zoon Lionel altijd had bijgestaan als zakenwaarnemer. Messi reflecteerde op zijn periode in het Argentijnse team. "Ik heb alles gegeven. We hebben pijn geleden, maar ook heel mooie momenten beleefd." Hij bedankte zijn ploeggenoten, zijn familie en alle fans. De toeschouwers riep hij op om ook na zijn afscheid nog vierkant achter het Argentijnse eftal te blijven staan. "Het was mijn droom om dit shirt te dragen", zei Messi nog in een afscheidsfilmpje dat online werd gedeeld. "Bedankt dat jullie zo veel van me hielden. Ik zal het altijd bij me dragen."