Op Anfield beschimpt Manchester City slaat hard toe na rode kaart Gravenberch

Het veelbesproken Manchester City heeft de Premier League hervat met een overwinning bij Liverpool. Een rode kaart voor Ryan Gravenberch in de tweede helft, bij een stand van 0-0, was grotendeels bepalend op Anfield: 0-3. Het was voor City de eerste wedstrijd nadat de Premier League bekend had gemaakt dat de club de financiële regels van de competitie tussen 2009 en 2018 structureel heeft gebroken. City ging in beroep tegen die uitspraak, maar de Liverpool-fans zagen hun kans schoon om door middel van spandoeken en sjaals hun onvrede over de rivaal uit Manchester te uiten. De gemoederen liepen vooraf dusdanig hoog op dat de spelersbus van City een alternatieve route naar Anfield had genomen om grote groepen Liverpool-fans te ontlopen. Er zou zelfs een 'lokbus' zijn ingezet om de Liverpooi-fans op het verkeerde been te zetten. De duizend meegereisde uitfans van City probeerden op hun beurt op een ludieke manier om te gaan met de malaise rond hun club. Zo waren er veel opblaasbare bananen in het uitvak te zien. De banaan staat bij City symbool voor het seizoen 1986/1987 toen de club naar het tweede niveau degradeerde. De City-spits uit die tijd luisterde naar de naam Imre Varadi, die destijds gekscherend de bijnaam 'Imre Banana' had meegekregen. Sindsdien was een traditie geboren. City hangt na alle beschuldigingen mogelijk ook een degradatie boven het hoofd. Hoewel de sfeer op Anfield fraai was, maakten Liverpool en Manchester City er een rommelige eerste helft van. Er werden op het veld felle duels uitgevochten, waarin Liverpool de overhand had. Toch kwam het team met basisspelers Virgil van Dijk en Ryan Gravenberch (Cody Gakpo is nog niet fit) niet tot scoren. Pas in de tweede helft ging het echt los op Anfield. Liverpool zette opnieuw aan en creëerde in de eerste vijf minuten kansen met schoten van Lewis Koumas, Gravenberch en Alexis Mac Allister. Rode kaart Liverpool drukte, maar een tweede gele kaart voor Gravenberch, en dus rood, na een overtreding op Jérémy Doku veranderde de wedstrijd. De Oranje-international werd in de 62ste minuut weggestuurd en drie minuten later had City de voorsprong al te pakken via de tot dan toe vrijwel onzichtbare Erling Haaland. City zette door en in de 68ste minuut werd het 0-2 dankzij een prachtig schot van Doku in de bovenhoek. Liverpool wist toen dat het een onmogelijke missie was geworden om er nog een wedstrijd van te maken. Rayan Cherki bekroonde het winnende optreden van City door er na een prachtige aanval en dito solo 0-3 van te maken. De ploeg van trainer Enzo Maresca nam daarmee sportieve wraak, na een periode waarin het de hoon van een groot deel van de voetbalwereld over zich heen had gekregen. Het oorverdovende "Cheats! Cheats!" (valsspelers!) van de Liverpool-supporters vanaf de tribunes maakte na afloop de euforie bij City niet minder. "We zullen moeten omgaan met dit lawaai, want dit lawaai zullen we in elke uitwedstrijd gaan meemaken", zei City-trainer Maresca. "Wij moeten ons eigen lawaai laten horen: het winnen van wedstrijden." Haaland besefte dat de zege op Liverpool meer dan alleen 3 punten betekende. "Dit is voor alles en iedereen bij Manchester City een prachtig moment dat ons lang zal bijblijven."