Invaller Meerdink schiet bij eerste balcontact AZ naar de winst tegen Beër Sheva

AZ heeft zijn eerste zege in de competitiefase van de Europa League binnen. Na de 1-0 nederlaag in de openingsronde bij Sunderland werd nu thuis nipt maar verdiend met 2-1 gewonnen van Hapoel Beër Sheva uit Israël. Matchwinnaar werd Mexx Meerdink, die een kwartier voor tijd als invaller bij zijn eerste balcontact een strafschop benutte. Echteld rouleert Trainer Leeroy Echteld had al aangekondigd, gezien het volle programma van de Alkmaarders, te gaan rouleren en dat leidde ertoe dat AZ met zes andere gezichten aan de aftrap stond ten opzichte van het competitietreffen met Feyenoord (2-0 nederlaag) van afgelopen zondag. Zo ontbrak onder anderen routinier en aanvoerder Jordy Clasie op het appel en ook neo-international Meerdink begon dus op de bank. De jonge spits had zijn plaats moeten afstaan aan de 19-jarige Hongaar Bendegúz Kovács, die daarmee zijn basisdebuut maakte in het eerste elftal. Alle wisselingen in de ploeg kwam het dit seizoen toch veelal geroemde spel van de nummer drie van de eredivisie bepaald niet ten goede. Aan balbezit geen gebrek, maar aan creatieve ideeën en goede scoringskansen des te meer. Pas na een halfuur moest Beër Sheva-doelman Ofir Marciano, die in het seizoen 2021/2022 nog twintig wedstrijden bij Feyenoord onder lat stond, voor het eerst in actie komen. Hij lag in de goede hoek bij een vrije trap van Valdemar Byskov. Even later keerde Marciano een schot van dichterbij van de Deense middenvelder, die slim was vrijgespeeld door Kovács, en zag hij een poging van Ro-Zangelo Daal over het doel vliegen. Halve draai Meteen na rust liet AZ zich wel gelden. Een individuele actie van Ayoub Oufkir eindigde nog met een schot tegen het been van een verdediger, maar bijna aansluitend vond Byskov met een pass door het midden de vrijstaande Peer Koopmeiners, die na een halve draai de hoek voor het uitkiezen had: 1-0. De opluchting was van korte duur. AZ-goalie Jari De Busser speelde Wesley Hoedt zo langzaam aan dat Zahi Ahmed hem de bal kon ontfutselen. Amankwah Forson promoveerde de buitenkans tot doelpunt voor de kampioen van Israël, die tot dan nog geen enkele keer gevaarlijk was geweest. De Busser maakte zijn fout enigszins goed door de net ingevallen Javon East van scoren te houden na suffig balverlies op het middenveld. AZ leek door de gelijkmaker even van z'n à propos te zijn. Kovács vastgepakt Reden voor Echteld om Meerdink te laten warmlopen. Die zag vanaf de zijlijn hoe Kovács bij een lage voorzet van de ingevallen Denso Kasius er net niet in slaagde de bal binnen te glijden. Bestudering van de beelden leerde dat de Hongaar was vastgepakt door Djibril Diop. Strafschop. Dat werd opvallend genoeg meteen het eerste klusje voor Meerdink, die bij zijn eerste balcontact als invaller voor Kovács de de 2-1 in de touwen joeg. Forson stelde daarna De Busser nog op de proef, terwijl een uithaal van Calvin Stengs, die na een uur in de ploeg was gekomen, werd gekeerd door Marciano.