Valse start Ajax bij debuut in Conference League: nederlaag bij Hajduk Split

Ajax is de Conference League begonnen met een nederlaag. In Split gingen de Amsterdammers met 2-1 onderuit tegen Hajduk Split, dat voor het eerst in zestien jaar een wedstrijd in een Europees hoofdtoernooi wist te winnen. Volgende week krijgt Ajax in de Johan Cruijff Arena de kans om zich te revancheren. Het Italiaanse Atalanta, op voorhand net als Ajax kandidaat voor de eindzege in het derde Europese bekertoernooi, is dan de tegenstander. Daarna wachten nog pittige tegenstanders als FC Midtjylland, Sint-Truiden en Getafe. Bijzondere herinneringen Doorgewinterde fans van Ajax en Hajduk zullen in de aanloop naar het duel aan de Dalmatische kust hebben teruggedacht aan de onderlinge ontmoetingen in 1993 en 1995. In de Europa Cup II van 1993 won Hajduk in de Sloveense hoofdstad Ljubljana, waar het naar uitgeweken was vanwege de oorlog met de restanten van het Joegoslavische leger, met 1-0 van Ajax. Twee jaar later troffen beide ploegen elkaar in de kwartfinales van de Champions League en hielden de inmiddels onafhankelijke Kroaten in eigen huis Ajax op 0-0. Hoewel Ajax beide keren de schade in de return herstelde - de laatste keer zelfs op weg naar de eindzege in de Champions League - was ook nu vooraf al duidelijk dat het een heet avondje tegemoet ging in Split. Zeker omdat de Kroatische grootmacht in de tussenliggende drie decennia slechts één keer een Europees hoofdtoernooi wist te bereiken. Zestien jaar geleden om precies te zijn. Eerste kans voor Ajax Met een overwinning op zak tegen eeuwige rivaal Dinamo Zagreb begon de ploeg van oud-eredivisiespeler Gonzalo García vol vertrouwen aan het duel met de Amsterdammers. Toch was het Ajax dat op voorsprong had moeten komen, toen een ongevaarlijke lange bal door Tolu Arokodare op waarde werd geschat. De boomlange spits was veel sneller dan tegenstander Dennis Hadzikadunic en kwam zo alleen voor keeper Toni Silic, maar aarzelde te lang en gaf Hadzikadunic zo de kans om zijn fout te herstellen. Daarna hielden de ploegen elkaar met matig veldspel in evenwicht, tot uitblinker Marin Soticek een matige pass van basisdebutant Jofre Torents onderschepte, knap wegdraaide bij Davy Klaassen en de bal op een presenteerblaadje legde voor Abdoulie Sanyang. De rechtsbuiten uit Gambia, spelend met zijn bijnaam 'Bamba' op de rug, mikte de bal onhoudbaar voor doelman André Ter Stegen in de verre hoek: 1-0. Ajax komt terug Na rust kwam Ajax beter voor de dag en dat resulteerde al snel in de 1-1 van Klaassen. De aanvoerder nam een voorzet van Thilo Kehrer prachtig aan en schoot de bal hoog in het doel. Drie minuten keek Ajax echter weer tegen een achterstand aan. Opnieuw ging Torrents in de fout met een slordig terugspeelpassje, waar Youri Baas niets mee kon. Spits Michele Sego nam over en legde de bal breed, waar Soticek klaar stond om af te ronden: 2-1. Welkome rookpauze De Amsterdamse aanvalslust leverde vervolgens vooral kansjes aan de overzijde op. Trainer Míchel besloot een kwartier voor tijd vier aanvallende wissels door te voeren en kreeg daarna onbedoeld nog wat extra tijd om het slotoffensief met zijn spelers door te spreken. De 'Torcida'-fanclub van Hajduk Split stak namelijk zoveel fakkels af dat het Poljud-stadion minutenlang in een dichte vuurwerkmist verdween. Toen de rook was opgetrokken, poeierde invaller Oscar Gloukh meteen op de lat. Daarna kwam het slotoffensief niet echt uit de verf, maar kreeg Aaron Bouwman nog wel een enorme schietkans. De verdediger, voor het eerst in de basis sinds zijn botsing met Ruben van Bommel in de topper tegen PSV, knalde echter wild over.