NEC niet langs Levski Sofia in eerste Europese thuisduel in zestien jaar

NEC heeft zijn tweede duel in de Europa League niet kunnen winnen. In de eerste thuiswedstrijd in een Europees hoofdtoernooi sinds het tweeluik met Hamburger SV in 2009 kwamen de Nijmegenaren niet verder dan 1-1 tegen de Bulgaarse kampioen Levski Sofia. Daarmee herstelde de ploeg zich enigszins van de 5-0 nederlaag bij Juventus in de eerste speelronde. Volgende week gaat NEC op bezoek bij Dinamo Zagreb. Vooraf was vooral in de media veel te doen over Dusan Tadic. De ervaren buitenspeler zou zich in de ogen van veel NEC-supporters te vleiend hebben uitgelaten over Ajax in aanloop naar de 1-1 van afgelopen weekend. Gespeculeerd werd over fluitconcerten van de Nijmeegse fans, maar daarvan was geen sprake. Sterker, de sfeer was uitstekend in de eerste minuten in het Goffertstadion: NEC trok meteen ten aanval en dat enthousiasme sloeg over op het publiek. Na een klein kwartier was er een grote kopkans voor Tjaronn Chery. De aanvoerder dwong doelman Svetoslav Vutsov tot een knappe reflex, waarna de rebound door Kevin Kers over werd geschoten. Waarschuwing Levski Niet veel later lag de bal echter in het doel van de thuisclub. Serginho ontving de bal op de rand van buitenspel, maar kreeg het voordeel van de twijfel. Zijn voorzet werd door Everton Bala eerst nog tegen de rug van een tegenstander geschoten, maar in tweede instantie vond hij toch het net. Levski-trainer Julio Velazquez - bekend van zijn opgewonden manier van coachen bij Fortuna Sittard in het seizoen 2022/23 - vierde het feestje al, maar de Azerbeidzjaanse arbiter Aliyar Aghayev draaide de 1-0 op advies van de VAR toch terug. Daarna kwam NEC tot twee keer toe goed weg na twee ongelukkige momenten van Perr Schuurs en nog meer toen Levski's Braziliaanse voorhoede de Nijmeegse defensie uiteen reed en Gabriel Bras met een ultieme tackle de 0-1 kon voorkomen. Schuurs afgetroefd Het was wachten op de achterstand en die kwam er ook. Tien minuten voor tijd werd Schuurs afgetroefd door Reinaldo, die kinderlijk eenvoudig wegdraaide van de verdediger en doelman Gonzalo Crettaz klopte met een rollertje: 0-1. Direct na rust zorgde Chery meteen voor gevaar, maar zijn schuiver van buiten de zestien draaide net te veel weg van de paal. Tien minuten later werd de druk door NEC nog wat verder opgevoerd: eerst kon een gekraakt puntertje van Noé Lebreton met veel moeite door doelman Vutsov gekeerd worden en vervolgens had die doelman alle geluk dat een inzet van uitblinker Darko Nejasmic werd geblokt. Cadeautje Juist op het moment dat de Nijmeegse storm weer was gaan liggen, kwam NEC op 1-1. Met dank aan doelman Vutsov. De Bulgaarse doelman, die zich graag met de bal aan de voet bemoeide met de Bulgaarse opbouw, zag Chery over het hoofd en speelde hem zomaar de bal in de voeten. Chery pakte het cadeautje gretig uit en schoot de bal in het lege doel: 1-1. Toch nog Tadic Daarna begon Tadic zich steeds nadrukkelijker te laten gelden en kreeg NEC een paar grote kansen, maar achterin bleef het opletten geblazen. Zo kreeg Armstrong Oko-Flex opeens een gouden kans op de 1-2, maar de Engelse Levski-invaller mikte recht op doelman Crettaz. Zonder Tadic, die zich met kramp moest laten vervangen en onder applaus naar de kant ging, slaagde NEC er niet in om nog een echt slotoffensief op touw te zetten. Alleen Bryan Linssen had in blessuretijd de winnende treffer nog op zijn schoen, maar zijn geplaatste schot werd uit het doel gedoken door doelman Vutsov.