Duurste eredivisiespeler overtuigt nog niet: 'Ik vind Marcos Leonardo geen Ajax-spits'

Marcos Leonardo was deze zomer veruit de duurste speler die naar de eredivisie kwam, voor bijna 20 miljoen euro. Maar de nieuwe spits van Ajax valt vooralsnog op z'n zachtst gezegd tegen, ziet Hans van der Zee. "Hij heeft nog niet zoveel impact geloof ik, hè?" zegt de oud-Ajax-scout droogjes. Drie maanden na zijn komst oogt de 23-jarige Braziliaan, overgenomen van Al-Hilal, onwennig, zonder zelfvertrouwen, en niet helemaal fris ook. Tijdens de laatste duels voor de interlandperiode was Marcos Leonardo zelfs veroordeeld tot een rol als derde spits achter Kasper Dolberg en Tolu Arokodare. Nu Dolberg met een zware blessure aan de kant staat, lonkt er speeltijd als invaller. Ook vandaag, uit bij FC Groningen, start hij hoogstwaarschijnlijk vanaf de bank. Wie naar zijn expected goals van 5,25 kijkt - de statistiek die aangeeft wat de kwaliteit van de gecreëerde kansen is - kan ook hoopvol zijn. Ofwel, Marcos Leonardo had al vijfmaal kunnen scoren, in plaats van twee keer. Toch wordt oud-Ajacied Ronald de Boer niet bepaald warm van het niveau van Marcos Leonardo. "Volgens mij heeft hij vijf keer een honderd procent kans gemist, en dat waren intikkers. Op een gegeven moment kan het niet meer echt ongelukkig zijn. Dus ik houd mijn hart wel vast, ja. En ik vind een prijskaartje zeker wel meetellen in de beoordeling. Bij 20 miljoen mag je best kritisch zijn en meer verwachten van een speler." Van der Zee was van 2007 tot en met 2024 in dienst bij Ajax. Als hoofdscout heeft hij de aanvaller, voluit Marcos Leonardo Santos Almeida, vaak zien spelen bij het Braziliaanse Santos. "Ik heb meerdere rapporten over hem gemaakt voor Ajax. Nee, ik was zeker niet positief. Ik vind hem geen Ajax-spits. Voor 20 miljoen zijn er veel betere opties te vinden in Brazilië en Colombia." Zoals wel vaker in gesprek met scouts volgt al snel een vrij gedetailleerde karakterschets van de voetballer. En inderdaad, een niet al te rooskleurig beeld. "Hij beschikt maar over een normale snelheid. Hij is een zestienmeterspits met weinig lengte en fysieke kracht en hij is voetballend zwak. Ik vond en vind Marcos Leonardo zeker geen topspits, omdat hij niet kan meevoetballen." In januari 2024 vertrok Marcos Leonardo voor 22 miljoen van Santos naar Benfica, om acht maanden later voor 40 miljoen naar Al-Hilal over te stappen. Een fors bedrag. Maar volgens Van der Zee niet omdat de aanvaller nou zo opviel in Portugal. "Sportief is hij volledig mislukt bij Benfica. Hij stond maar drie keer in de basis onder trainer Roger Schmidt (oud-PSV) en viel elf keer in. Daarin heeft hij toch nog zeven goals gemaakt. Ja, hij heeft absoluut een neusje voor de goal, maar bijna al zijn goals zijn intikkertjes. Ik heb heb hem nog nooit doelpunten zien maken buiten de zestien. En dat moet je als spits toch ook wel kunnen." De Boer, ook oud-spits: "Je zou zeggen: één top-wapen is soms genoeg voor een spits. Maar dat zie ik nog niet bij hem. Hij loopt best goed weg van zijn tegenstander, de loopacties zijn goed, en ik heb het gevoel dat hij met binnenkant rechts echt wel accuraat kan schieten, maar of-ie het daarmee redt? Dat betwijfel ik." Wel wil De Boer voorlopig een slag om de arm houden. "Jordi Cruijff en trainer Míchel hebben vertrouwen in hem. En spelers als David Neres en Edson Álvarez werden eerst ook verguisd en zijn uiteindelijk toch door de voordeur vertrokken bij Ajax. We moeten hem wat tijd gunnen." De Boer wijst op zijn doelpuntenproductie bij Al-Hilal: 44 goals in 77 duels. Alleen Ivan Toney, Julián Quinones, Cristiano Ronaldo en Karim Benzema scoorden in de afgelopen twee seizoenen vaker namens Saudische clubs. "Hij heeft in andere competities wel laten zien dat hij kan scoren en ik hoor ook dat hij de ballen er op de training echt wel in legt. Daar houd ik me nu aan vast. Maar we gaan het zien of hij die 20 miljoen waard is." De Boer moet denken aan zijn oude ploeggenoot Iván Gabrich, de bonkige stormram, die Ajax in 1996 haastig, op basis van een enkele videoband, voor 5 miljoen gulden naar Amsterdam haalde. De Argentijn groeide uit tot een van de grootste miskopen uit de clubhistorie. "Marcos Leonardo zal misschien niet meteen een Gabrich zijn, maar... op dit moment is hij wel een Gabrich." FC Groningen-Ajax bij de NOS De wedstrijd tussen Ajax en NEC is zondag vanaf 16.45 uur live te volgen via NOS Langs de Lijn op NPO Radio 1 en via een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app. Meteen na afloop is online een samenvatting te zien.