Van Gaal pleit voor andere opzet Champions League: 'Jan Doedel mag nu ook meedoen'

Louis van Gaal is niet te spreken over de huidige opzet van de UEFA Champions League. "Het is belachelijk dat de UEFA zo'n competitieopzet bedenkt. Jan Doedel mag tegenwoordig ook meedoen. De UEFA denkt alleen maar aan geld verdienen. Het is een corrupte wereld", stelt de oud-coach van onder meer Ajax, Barcelona en het Nederlands elftal tegen de NOS. Sinds 2024 begint het miljardenbal met een vernieuwde groepsfase, waarin alle clubs in een grote poule zitten. Ook is het deelnemersveld verhoogd van 32 naar 36 clubs en het aantal wedstrijden in de poulefase van zes naar acht gegaan. Volgens Van Gaal is het hoge doelpuntengemiddelde het gevolg van de grote krachtsverschillen tussen de clubs en dat vindt hij in dit geval geen meerwaarde. "Het heet toch de Champions League? Daar moeten de beste ploegen aan meedoen. Dan heb je minder niveauverschil en dus ook minder doelpunten, maar zijn de wedstrijden wel van hoger niveau en heb je veel beter voetbal." Van Gaal opteert voor een betere indeling op niveau: "Net als in het ijshockey. Daar heb je een A-niveau, een B-niveau, etcetara. Natuurlijk is er ook een Europa League en een Conference League, maar de UEFA verschuilt zich daarachter". 'Commercieel gedrocht' De kritiek van Van Gaal komt niet uit de lucht vallen. Al in 1994 noemde hij de toen nieuwe Champions League "een commercieel gedrocht". Een jaar daarop won Van Gaal het toernooi met Ajax, in een seizoen waarin het gemiddelde op 2,3 doelpunten per wedstrijd lag. Bijna de helft van het huidige seizoen (dinsdag was het 4,16). In 1994/95 deden er in totaal zestien clubs mee, twintig minder dan in de huidige opzet. Bekijk hieronder een aflevering van Andere Tijden Sport uit 2015 over de Champions League-winst van het Ajax van Louis van Gaal in 1995. Daarbij vindt Van Gaal dat de UEFA commercie boven het welzijn van de voetballers plaatst: "Er zijn ook veel te veel wedstrijden, ook door die nieuwe grotere poulefase in de Champions League. Daardoor zijn er ook meer blessures." Dat was dinsdagavond ook te zien bij Paris Saint-Germain FC Barcelona, waar bij de thuisploeg Chvitsja Kvaratschelia, Ousmane Dembélé en Marquinhos met een blessure uitvielen. Van Gaal genoot wel van het hoge niveau van de wedstrijd, die in 4-2 voor PSG eindigde. Maar de oud-trainer van Ajax, Barcelona, AZ, Bayern München en Manchester United noemt dat de uitzondering die de regel bevestigt. "Hansi Flick en Luis Enrique zijn nou net twee trainers die altijd aanvallend voetbal spelen. Daarbij heeft PSG oneindig veel geld om spelers te halen. Een trainer speelt naar de kwaliteiten van zijn spelers." Niet luisteren Van Gaal denkt dat het beter is om weer terug te gaan naar een opzet met minder wedstrijden. "Door alles op niveau in te delen. Dat is in de hele voetbalwereld zo, behalve in de top." "Door dat te doen, krijg je wedstrijden van een hoger niveau die spannender zijn. En minder blessures. Ik heb dat twintig jaar geleden al tegen de UEFA gezegd, maar ze luisteren niet naar me."