Maaskant aan de slag als bondscoach van Oceanische eilandstaat Tuvalu

Robert Maaskant wordt de nieuwe bondscoach van Tuvalu, een kleine eilandstaat in Oceanië met minder dan tienduizend inwoners. De 57-jarige trainer heeft een contract voor één jaar getekend. Tuvalu is geen lid van de FIFA en mag ook niet deelnemen aan de kwalificatie voor het komende WK. Het eerste belangrijke toernooi voor Maaskant wordt de Four Nations Cup, die in januari in Nieuw-Zeeland op het programma staat. Het wordt dan ook een van de grote uitdagingen voor Maaskant en de Nederlandse technisch directeur Michiel van der Werf om het 212de lid te worden van FIFA, vertelt de bondscoach aan de NOS. "Het project is ludiek, maar wel degelijk serieus. Dat FIFA-lidmaatschap is ook onderdeel van dit verhaal." Tuvalu is een van de meest afgelegen eilandstaten ter wereld en ligt in de Grote Oceaan, ruim drieduizend kilometer ten noorden van Nieuw-Zeeland. TIFA, de voetbalbond van Tuvalu, wil met Maaskant het nationale elftal verder ontwikkelen en Tuvaluaanse spelers nieuwe mogelijkheden bieden om te groeien als voetballers. De Haan in 2011 Eerder was Foppe de Haan al bondscoach van Tuvalu; de Fries coachte zes wedstrijden in 2011. Ook Leen Looijen was in 2013 tijdelijk verantwoordelijk voor de voetbalprestaties van de archipel. Maaskant was eerder trainer van onder meer NAC Breda, Willem II en FC Groningen in Nederland. Ook trainde hij clubs in de Verenigde Staten, Belarus en Polen. In het laatstgenoemde land behaalde hij zijn grootste succes als trainer door met Wisla Krakow landskampioen te worden in 2011. Maaskant neemt de Nederlandse assistent-trainer Thijs Matla mee naar Tuvalu. De technische staf bestaat daarnaast uit de Tuvaluaanse assistenten Nabil Alefaio en Pasene Siale.