Ajax wil slechte reeks doorbreken tegen AZ, dat van een herfstdip niets wil weten

Ajax ontvangt dit weekend 'angstgegner' AZ in de eredivisie. De Amsterdammers wisten elf wedstrijden op rij niet te winnen van AZ, de laatste zege was in 2022 in het bekertoernooi. Toch maakt Ajax-trainer Míchel Sánchez zich geen zorgen. "AZ is een club die ontzettend goed werk levert", zegt de trainer die vrijdag zijn 51ste verjaardag vierde. "En een goede jeugdopleiding heeft, met veel continuïteit in de manier van werken. Dat zie je terug op het veld, spelers kunnen elkaar goed vinden." En wat betreft die slechte reeks? "Slechte reeksen zijn er om doorbroken te worden." Herfstdip? Wellicht dat Ajax komend weekend kan toeslaan, nu AZ in een zogenaamde herfstdip zou zitten. Al wil AZ-trainer Leeroy Echteld daar niks van weten. "Ik wil niet over een dip praten", zegt hij. Toch komt die benaming niet uit de lucht vallen. De Alkmaarders verloren de afgelopen vijf seizoenen 6 procent van de eredivisieduels in augustus en september. In de maanden oktober en november was dat 42 procent. Volgens Echteld heeft AZ vooral pech gehad. "Maar het is duidelijk dat het lastiger wordt als je tussendoor Europese wedstrijden speelt. Je kan niet constant met dezelfde spelers spelen. Dat is ook weer niet heel erg, we hebben een brede selectie, maar ingespeeld raken is dan lastiger." Echteld moet het komend weekend nog altijd doen zonder de geblesseerde Kees Smit. Wouter Goes is wel van de partij. Heikel punt Volgens Echteld heeft zijn ploeg het de laatste tijd lastig, omdat tegenstanders zich steeds meer op AZ gaan instellen. "Zelfs FC Twente ging vrij laag spelen. Als ze de bal niet hebben, gaan ze gewoon heel ver terug en wachten ze tot we een fout maken. We zullen gevarieerder en beter moeten aanvallen om onze kansen te creëren. Dat is de laatste tijd een heikel punt." Of Ajax die tactiek ook gaat hanteren, wordt Ajax-trainer Sánchez gevraagd op een persconferentie: "Nee, in een laag blok spelen is voor mij geen optie. De intentie is om dominant te zijn. Daar gaat de sleutel liggen." Ajax - AZ bij de NOS Komende zaterdag om 21.00 uur spelen Ajax en AZ tegen elkaar. De wedstrijd is te volgen via Langs de Lijn op NPO Radio 1 en een liveblog op NOS.nl en in de NOS-app. Kort na de wedstrijd verschijnt een samenvatting op de website en socials van NOS Sport. In Studio Sport is vanaf 22.28 uur op NPO 1 een uitgebreide samenvatting van de wedstrijd te zien. "Ik weet zeker dat mijn spelers het veld op zullen komen met de mentaliteit om druk te zetten op de bal, te bewegen zonder bal en dat AZ geen moment het gevoel heeft om eronderuit te kunnen voetballen." De Spanjaard kan weer beschikken over Steven Berghuis en ook Daley Blind, die vorig weekend tegen Sparta Rotterdam al wat minuten maakte, is inzetbaar. Veel verdedigers Míchel heeft dus weer vijf centrumverdedigers tot zijn beschikking en zal keuzes moeten maken. "Het zijn vijf verdedigers met verschillende eigenschappen. De ervaring van Daley Blind, Youri (Baas), Dies (Janse) en Aaron (Bouwman) zijn jonge spelers met een van een ontzettend hoog niveau, Thilo Kehrer met zijn persoonlijkheid en veelzijdigheid." "De een is in de lucht weer sterker, de ander aan de bal. Ik ga altijd uit van de tegenstander en de eigenschappen van de spelers en dan ga ik op zoek naar wat het beste past bij de wedstrijd." Voor de 58-jarige Echteld is het als geboren en getogen Amsterdammer een bijzonder duel. Hij speelde in de jeugd bij Ajax, net als zijn zoon en nu zijn kleinzoon. De AZ-trainer komt dus regelmatig op het trainingscomplex van Ajax. "Ajax is een Amsterdamse club en ik ben een Amsterdammer. Er zal altijd wel een gevoel zijn, maar het is duidelijk dat AZ míjn club is." Of zijn ploeg ook in de volle herfstmaanden kan blijven meedoen om de bovenste plekken op de ranglijst? "We zijn ermee bezig om te kijken hoe we ook in zo'n drukke periode overeind kunnen blijven. Als wij willen groeien, dan moet je bestand zijn tegen de druk om bovenin mee te kunnen blijven draaien."