FC Utrecht Vrouwen zoekt weg omhoog: 'Anders geen schijn van kans in professionalisering'

FC Utrecht Vrouwen had na de heroprichting vier seizoenen geleden de ambitie "beter dan ooit terug te komen". De oprichting van de vrouwentak kwam vanuit de eredivisieclub zelf. Van die ambitie komt op dit moment weinig terecht: Utrecht won eind oktober voor het eerst, maar staat na negen wedstrijden nog stijf onderaan. Toch probeert de club nog steeds iets van de vrouwentak te maken om de ambitie te realiseren. Maar wel op een andere manier. Marlou Peeters, manager Utrecht Vrouwen: "Als we afhankelijk blijven van de mannen, maken we geen schijn van kans in professionalisering ten opzichte van andere landen." Ze heeft een nieuw plan: "In 2030 moet de vrouwentak op eigen benen staan." Even in het kort de situatie: FC Utrecht ging vorig seizoen met een kapmes door de begroting. Uit het jaarverslag van 2024/2025 bleek dat FC Utrecht - zonder transfersommen en belastingvoordeel - bijna 6 miljoen euro meer uitgaf dan er binnenkwam. Ook de vrouwentak moest inleveren. "Ons hoofddoel is toch het mannenvoetbal. Het vrouwenvoetbal is uit de hand gelopen, ook vergeleken bij andere clubs. Wij gaven het dubbele uit", zei Frans van Seumeren, grootaandeelhouder en eigenaar van FC Utrecht in mei van dit jaar, in podcast De Nuk. "Goed, we bezuinigen, maar het is niet zo dat we stoppen met vrouwenvoetbal." Peeters realiseerde zich hoe kwetsbaar de vrouwentak was, zonder eigen geldstromen. Ondanks de goede sportieve prestaties (ze eindigden op plek vijf) werd afscheid genomen van dertien speelsters onder wie veel ervaren basiskrachten - en trainster Linda Helbling. Tijdens de laatste competitiewedstrijd eind mei was er een protest vanuit de hele selectie. Speelsters voerden actie met de tekst: 'Wij passen niet in het budget'. De vrouwentak maakte een doorstart met voornamelijk jeugdspeelsters en de trainster van Jong Utrecht, Sylvia Smit. Dat was sportief gezien een aderlating, maar in de ogen van Peeters noodzakelijk voor de uitdaging waarvoor ze zich zag gesteld: de vrouwentak zelfstandig maken met minder geld. "Eerder lagen veel kosten onder een gezamenlijke paraplu, zoals kledingkosten. Dan praat je al gauw over 90.000 euro per jaar. Nu betalen wij die kosten zelf." Op de kritiek die Ajax-aanvoerder Sherida Spitse en oud-international Lieke Martens bij aanvang van het seizoen over Utrecht uitten ("Als je het echt niet wilt, stop er dan mee"), wil ze niet ingaan. "Zij kennen ons verhaal niet. Het geluid dat ze geven, voel ik wel. Het systeem klopt niet, het is copy-paste van de mannen, dat moet doorbroken worden." Op de KNVB Mediadag in Zeist waren Lieke Martens en Sherida Spitse zeer kritisch over het uitgeklede team bij FC Utrecht. Volgens FC Utrecht-speelster Sam de Jong en Ziva Henry zijn de nieuwe faciliteiten prima: Volgens Peeters, die de vrouwentak van Utrecht als een startup ziet, zijn ze nu financieel gezond. "We staan niet meer tonnen in de min en kunnen de begroting nu zelf dragen. Wel worden we nog geholpen door de aandeelhouders." Het doel is sneller te gaan groeien, wat alleen kan met eigen aandeelhouders en eigen financiële geldstromen. Ze wil dan ook investeerders aantrekken speciaal voor de vrouwentak, zodat die op termijn een eigen bv met een eigen directeur kan worden. Haar plan om Utrecht er weer bovenop te krijgen, bestrijkt vele gebieden. Zo wil ze volgend jaar aansluiten bij de eerste gezamenlijke branche-CAO in het vrouwenvoetbal. Een initiatief van zes clubs dat in augustus werd gelanceerd en zaken regelt als doorbetaling bij zwangerschap en ziekte. Ook wordt er niet meer getraind op Zoudenbalch, maar op amateurcomplex VV De Meern. Dat klinkt als een achteruitgang, maar dat is het volgens Peeters niet. "Hier hebben we de hele vrouwentak onder één dak. Ons doel is onafhankelijk zijn, daar hoort een eigen accommodatie bij. We onderzoeken of dit op De Meern zou kunnen." Vorige week ging de NOS, voorafgaand aan de wedstrijd tegen ADO Den Haag, op bezoek bij FC Utrecht in De Meern: Peeters haalt haar inspiratie uit het Engelse London City Lionesses en Hera, die zich uitsluitend op vrouwenvoetbal richten. Maar zover is het nog lang niet. Het op eigen benen willen staan, heeft voor nu nog een flinke prijs. Zo is de fulltime teammanager een vrijwilliger geworden. "Dit is de eerste functie die we terug willen", aldus Peeters. Ook zijn de assistent-trainers in uren teruggegaan. Als alles gaat zoals ze wil, komen er voldoende investeerders en sponsoren en is de vrouwentak over vier jaar onafhankelijk. "Ik weet niet of 2030 realistisch is", geeft ze toe. "We zijn al een jaar bezig, maar er is nog geen match met een aandeelhouder. De twee vragen die ons het meest worden gesteld zijn: wat is de waarde van FC Utrecht Vrouwen en hoe stabiel gaat de competitie blijven? Die zorgen delen wij." Er zijn meer dingen die, ondanks de goede bedoelingen, het slagen van het plan in de weg kunnen zitten. Zo moet een duurzaam beleid volgens kenners gericht zijn op de echt lange termijn, twintig tot dertig jaar. De vraag is of vier jaar haalbaar is, zeker nu er nog geen investeerders gevonden zijn. Ook is de vraag wat de directie zal doen als FC Utrecht in de tussentijd degradeert. Peeters heeft er vooralsnog vertrouwen in. "De doelstelling voor dit seizoen is bij de top zes eindigen. We willen onze doelstelling bijstellen naarmate het seizoen vordert. Achtste worden hoeft voor ons niet te betekenen dat we een slecht seizoen hebben gehad." Hoe werkt de degradatieregeling? De club die na dit seizoen als laatste eindigt, degradeert alleen als een team uit de eerste divisie dat geen Jong-team is bovenaan staat.