'Spelen voor Portugal was voor Ronaldo egostrelend, daarom kon hij het niet loslaten"

Het besluit van Cristiano Ronaldo om een punt te zetten achter zijn interlandcarrière is een verstandig besluit, zo vinden Rafael van der Vaart en Khalid Boulahrouz. De twee voormalig Oranje-internationals stonden op eindtoernooien tegenover de Portugese superster en zijn lovend over Ronaldo's kwaliteiten. "Maar als je kijkt naar zijn huidige staat, dan is het ook wel prima zo, aan alles komt een eind", stelt Boulahrouz. Van der Vaart, die bij Real Madrid ook samen met Cristiano Ronaldo speelde, stond in zijn carrière drie keer met Oranje tegenover de Portugees op een eindtoernooi. Voor het eerst was dat tijdens de halve finale van het EK in 2004. De voormalig middenvelder herinnert herinnert het nog al te goed. "Hij was nog een jonkie, negentien jaar toen, maar je zag hoe populair hij was. Iedereen droeg zijn shirt en hij was al supergedreven. Hij maakte een geweldig doelpunt tegen ons, een kopbal." Daarmee haalde Ronaldo de finale, maar daarin werd Portugal verslagen door Griekenland. Slag van Neurenberg De tweede keer dat Van der Vaart tegenover Ronaldo stond was op het WK van 2006, tijdens de beroemde 'Slag van Neurenberg'. Een wedstrijd waarin zestien gele kaarten en vier rode kaarten werden getrokken. "Ik kan me nauwelijks herinneren of Ronaldo goed speelde, het was een groot slagveld." Wie zich dat wel goed kan herinneren is Boulahrouz; de verdediger stond tegenover Ronaldo in die wedstrijd. "Ik wist dondersgoed tegen wie ik kwam te spelen. Hij was destijds in de transitiefase van een speler met de trukendoos naar een echte doelpuntenmaker. Hij was niet een speler die altijd de bal in zijn voeten wilde hebben om te trukendozen, maar hij had ook veel dynamiek en snelheid, ik wist dat ik de hele wedstrijd alert moest zijn." Boulahrouz zag Ronaldo tijdens de warming-up al allerlei trucjes uithalen. "Ik dacht: dat is leuk en aardig vriend, maar het gaat vandaag geen circus worden. Daar ga ik mezelf niet voor laten gebruiken." En dus zat Boulahrouz de aanvaller gedurende wedstrijd op de huid. "Ik wilde me meten met de allerbeste, dus ik keek ernaar uit om dat te laten zien. Ik wilde hem uit de wedstrijd spelen, zorgen dat hij er niet aan te pas kwam. Maar het was niet de bedoeling om dat te doen op de manier zoals het uiteindelijk is gegaan." Na iets meer dan een half uur raakte de verdediger de Portugees op zijn been en Ronaldo moest geëmotioneerd het veld verlaten. "Het was echt niet de bedoeling om hem zo te raken. Ik ging er hard in, want hij is gevaarlijk in een één tegen één-situatie. Ik wist dat als ik hem zou missen, dat ik een tactische overtreding zou maken, maar ik had er geen rekening mee gehouden dat hij zijn been zou optrekken. Daardoor kwam zijn dijbeen tussen de schoen en de bal, helaas." Niet ongrijpbaar Op het EK van 2012 stond Ronaldo voor de derde keer tegenover Oranje op een eindtoernooi. Van der Vaart opende de score, maar Ronaldo zorgde met twee treffers voor de Portugese zege. "Of hij ongrijpbaar was? Nee, dat vond ik niet", zegt Van der Vaart. "Je kon hem wel verdedigen, maar nooit negentig minuten in de gaten houden. Hij was altijd wel twee à drie momenten weg. Messi kon je bijna niet raken, maar Ronaldo was wel te verdedigen. Hij was alleen atletisch en sterk bij corners en vrije trappen. Maar of hij nou goed of slecht speelde, hij stond er altijd." Te lang doorgegaan? Nu, veertien jaar na die laatste ontmoeting met Oranje op een eindtoernooi, stopt Ronaldo op 41-jarige leeftijd bij Portugal. De laatste tijd was de 234-voudig international misschien niet meer de sterspeler van voorheen bij Portugal. "Maar ik snap wel dat hij doorging", zegt Boulahrouz. "Het is een jongen die zo gepassioneerd was en is, die elke keer op zoek was naar het allerbeste. "Het spelen voor Portugal was ook zijn manier van zijn ego strelen. Hij houdt van zichzelf en was gewend elke dag in de kranten te komen en honderden fotografen voor zich te zien. Dat is egostrelend geweest. Ik denk dat hij daarom het Portugese elftal niet los kon laten. En ik denk dat hij misschien ook wel zijn 1000ste doelpunt graag in het Portugese shirt had gemaakt." Het stoppen van Ronaldo is in ieder geval een gemis voor de Portugese fans, stelt Van der Vaart. "Ik denk dat het een verstandige beslissing is, maar Portugal leefde op zijn goals en zijn passie. Hij was de beste Portugees aller tijden, qua impact was hij de allergrootste. Zoveel doelpunten gaan er maar weinig maken."