Oud-Ajacied als nieuwe algemeen directeur? 'We moeten gewoon de beste hebben'

Na turbulente bestuurlijke jaren leek Ajax weer in rustiger vaarwater te komen, maar de Amsterdamse club moet toch weer op zoek naar een nieuw directielid. Algemeen directeur Menno Geelen heeft besloten volgend jaar vervroegd op te stappen. De vraag wie de opvolger van Geelen moet worden, hing dinsdagochtend vanzelfsprekend boven de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Ajax in de Johan Cruijff Arena. Zelf heeft Geelen al vaker benadrukt dat het belangrijk is dat oud-Ajacieden belangrijke rollen binnen de organisatie horen te krijgen. Huidige voorbeelden zijn Jordi Cruijff als technisch directeur, technisch manager Siem de Jong en Edo Ophof als lid van de raad van commissarissen. De béste "Ik ben superblij dat Jordi nu bij Ajax zit", zegt Geelen ook nu weer, na afloop van de vergadering. "Maar of de nieuwe algemeen directeur ook een oud-Ajacied moet worden, daarvoor moet je bij hem zijn." Geelen knikt naar Lesley Bamberger, voorzitter van de raad van commissarissen van Ajax. "Ik kan er nu echt niks over zeggen", is het antwoord van Bamberger. "Maar weet je wat: we moeten de béste hebben. De beste algemeen directeur." "Het zou natuurlijk goed bij een club als Ajax passen om een oud-speler op die positie neer te zetten", zegt Ernst Boekhorst, voorzitter van de bestuursraad. "Maar volgens mij moeten we eerst een visie en een profiel formuleren." Geelens contract loopt tot volgend jaar zomer, maar hij verlaat de club per 1 april. Waarom hij dan niet gewoon tot het einde van het seizoen blijft, zo vraagt van een aandeelhouder in de Amsterdamzaal. "Voor beide valt wat te zeggen", antwoordt Geelen. "Ik zou het seizoen af kunnen maken, maar het is ook belangrijk dat de nieuwe CEO zich kan voorbereiden op het nieuwe seizoen, op de nieuwe transferwindow. Het is goed om diegene de tijd te geven om zich in te kunnen werken." Ongelooflijk zwaar Eigenlijk kwam Geelen, sinds 2010 werkzaam bij Ajax, met enige tegenzin op de positie van algemeen directeur terecht, nadat hij Alex Kroes in 2024 interim opvolgde. Aanvankelijk zei hij terug te willen naar zijn oude functie als commercieel directeur, maar besloot toch in te gaan op het verzoek om aan te blijven. De functie van algemeen directeur is geen gemakkelijke. "Na bijna elf jaar in de directie ben ik op", zei oud-keeper Edwin van der Sar toen hij in 2023 vertrok bij Ajax. "We hebben hele mooie dingen meegemaakt, maar het is ook een ongelooflijk zware periode geweest." Geelen op zijn beurt had er moeite mee om op de voorgrond te treden, zo bleek een jaar geleden, toen de wedstrijd tussen Ajax en FC Groningen werd gestaakt nadat er een gigantische hoeveelheid vuurwerk werd afgestoken in de Arena. Na die wedstrijd stond financieel directeur Shashi Baboeram Panday voor de camera's van de pers. "Achteraf, gezien de ernst van de situatie, had ik zelf de media te woord moeten staan. Daar baal ik van", gaf Geelen later toe in gesprek met de NOS. Roerige tijd In de Amsterdamzaal van de Arena zit Geelen samen met de andere drie directeuren, onder wie Jordi Cruijff, en zes leden van de raad van commissarissen op een rij tegenover alle aandeelhouders. Op rvc-lid Dirk Anbeek na zijn ze allemaal pas sinds 2025 of dit jaar in functie. Het geeft maar aan dat Ajax een roerige tijd heeft gekend, vol wisselingen in de directie, de raad van commissarissen en de bestuursraad. Om nog maar te zwijgen over het aantal trainers dat de revue passeerde, zo geeft ook Geelen toe tijdens zijn praatje tijdens de aandeelhoudersvergadering. "Dat zorgt natuurlijk voor onrust. En dat gebeurde onder mijn eindverantwoordelijkheid", zegt hij schuldbewust. Hij zag afgelopen seizoen dan ook af van een bonuspremie. "Ajax is een complexe voetbalclub", benadrukt Bamberger nog maar eens. Als beursgenoteerd bedrijf kent de club veel bestuurlijke lagen, met een directie, een rvc en ook nog een bestuursraad die bovendien grootaandeelhouder is van de NV Ajax. Fakkel Overigens zal er niet snel een einde komen aan die beursgenoteerde status bij Ajax, aldus Bamberger tijdens de vergadering. "Beëindiging van de beursnotering ligt niet voor de hand. Het is een kostbaar en complex proces." Wel sprak hij als doel uit om "kampioen te worden" en "de beste opleidingsclub van de wereld" te worden. "We moeten streven naar financiële duurzaamheid, gekoppeld aan goede prestaties op het veld." Geelen zal een eventuele landstitel niet meer meemaken. "Mochten we inderdaad kampioen worden, dan zal ik zeker op het Museumplein staan. Maar waarschijnlijk wel op de achtergrond, met mijn familie en vrienden en een biertje in de hand." Dan, met een knipoog en een grijns. "En met een fakkel, als dat mag."