Zak geld en EK-vangnet: dit staat er op het spel voor Oranje in de Nations League

Als het Nederlands elftal vrijdag in Amsterdam van Griekenland wint, is het zeker van het bereiken van de laatste acht in de Nations League. Maar hoe relevant is dat eigenlijk in een competitie die voorheen nog weleens werd bestempeld als veredeld oefentoernooi? Voor de KNVB zal het zeer relevant zijn. Er staat van alles op het spel in de Nations League, van zilverwerk en een geldprijs tot een vangnet in de EK-kwalificatie. Daarom zal bondscoach Xavi de wedstrijd tegen de Grieken, en die van maandag tegen Duitsland, serieus benaderen. Final 8 Eerst even opfrissen: de Nations League is een competitie die door de UEFA is bedacht om 'saaie' oefenduels te vervangen. De Europese landen worden sinds 2018 op vier krachtniveaus ingedeeld (Divisies A tot en met D). Nederland zit sinds het begin in de hoogste divisie. In de groepsfase van de Nations League staat Oranje er momenteel goed voor. De ploeg van Xavi gaat gedeeld aan kop met Griekenland en is bij een overwinning vrijdagavond zeker van een eerste of tweede plaats. Bij een gelijk puntenaantal geeft het onderling resultaat de doorslag, dus kan Oranje in dat geval niet meer worden ingehaald door de Grieken. De bovenste twee ploegen plaatsen zich voor de volgende fase van de Nations League, de Final 8. Dat is een nieuwigheid: voorheen streden alleen de vier groepswinnaars om de Nations League-winst, maar vanaf dit jaar gaan er acht landen naar de knock-outfase. We beginnen dus eigenlijk met de kwartfinales. Het is sowieso fijn om niet laatste te worden in de poule, want dan degradeer je naar Divisie B. Het land dat derde wordt in de poule, op die plek staat op dit moment Duitsland, zou zijn Divisie A-status kunnen verliezen als het bij de slechtste nummers drie zit. Zilverwerk en geld Waar speel je vanaf de Final 8 dan nog voor? In de eerste plaats voor de beker die al werd gewonnen door Portugal (in 2019 en 2025), Frankrijk (2021) en Spanje (2023). Verder ligt er voor de winnaar ook een geldprijs van ongeveer 10 miljoen euro klaar, wat een flinke meevaller voor de KNVB zou betekenen. Een goede prestatie in de Nations League zou verder een fijn vangnet zijn voor EK-kwalificatie. Het is namelijk zo dat de beste Nations League-landen die zich niet hebben geplaatst voor het EK 2028 een extra kans krijgen via de play-offs. Op die manier wist bijvoorbeeld Zweden zich alsnog te plaatsen voor het afgelopen WK. Oranje bij de NOS Oranje speelt vrijdag in Amsterdam tegen Griekenland en maandag in Berlijn tegen Duitsland. Het zijn de laatste twee duels in de groepsfase van de Nations League. Beide wedstrijden beginnen om 20.45 uur en zijn te volgen in een livestream en liveblog op NOS.nl, op televisie op NPO3 en op de radio bij NOS Langs de Lijn. Verder is de afgelopen maand al vergaderd door voetbalbonden over het organiseren van de Final 4-fase, die altijd in dezelfde week in één land wordt gespeeld. De deadline voor aanmelding lag eind oktober. Nederland organiseerde de Final 4 in 2023 en werd toen door Kroatië uitgeschakeld in De Kuip, terwijl Spanje en Italië tegen elkaar speelden in de Grolsch Veste. Dit keer heeft Nederland zich echter niet kandidaat gesteld, laat de KNVB weten. De grootste kanshebber voor het organiseren van de editie van komend jaar, in juni 2027, is Spanje, dat het vernieuwde Santiago Bernabéu-stadion van Real Madrid graag aan Europa zou willen laten zien.