Hoe Jurriën Timber de joker werd: 'Daarom traint Oranje achter gesloten deuren'

Superlatieven schoten de afgelopen dagen tekort om de prestatie van het Nederlands elftal tegen Griekenland (7-0) te duiden. De rol van 'joker' Jurriën Timber mag daarbij ook worden uitgelicht. We zagen mogelijk de geboorte van de nieuwe linksback van Oranje. 'Pas op voor die Nederlanders, Klopp!', waarschuwde het Duitse Bild al. De razende Oranjestorm van vrijdagavond in Amsterdam heeft indruk gemaakt in Europa. 'Doelpuntenwaanzin bij onze volgende tegenstander', kopte de boulevardkrant. Twee van de zeven goals kwamen van de voet van iemand die tot op heden nooit scoorde voor Oranje. Timber moest er vijf jaar op wachten. Nee, dat knaagde niet aan een verdediger zoals dat bij een aanvaller gaat. Maar vijf jaar droog blijven staan, da's lang. Ronald Koeman, de vorige bondscoach, reserveerde voor het WK een plaats in het centrum naast Virgil van Dijk in voor de 25-jarige Timber, maar een blessure dwarsboomde die plannen. Door Timber is De Jong beter Xavi gaf Timber na zijn herstel de kans centraal achterin in de uitwedstrijd tegen Griekenland (2-2). Daarin was de verdediger van Arsenal eigenlijk zichzelf niet. Nu, met veel meer wedstrijdritme, laat hij in Oranje zijn oude vorm zien. Op linksachter dus. Tenminste, op papier. In de praktijk vloog Timber bij balbezit naar voren en werd hij een aanvallende middenvelder. Dat heeft meerdere voordelen. Timber is aan de bal comfortabel genoeg om daar een bijdrage te kunnen leveren aan het aanvalsspel. Tegelijkertijd zette die veldbezetting Frenkie de Jong, die tegen Duitsland ontbreekt, in zijn kracht. Het Nederlands elftal van Xavi bouwt op met drie spelers. Doorgaans dendert Denzel Dumfries naar voren en blijft de linksback, voorheen Micky van de Ven, achter met het centrale duo. Tegen Griekenland ging linksback Timber echter ook naar voren en was het middenvelder De Jong die uitzakte en vanuit die linkerzone de belangrijkste opbouwer werd. De dirigent die het ritme bewaakte, met de Volendamse concertmeester Joey Veerman voor hem. Spelprincipes trainen Xavi smeedde het plannetje afgelopen dinsdag in de Zeister bossen, die overigens prachtig oranje kleuren deze herfst., tijdens de eerste buitentraining. "We hebben gezien hoe goed Jurriën het doet bij Arsenal in deze rol, maar dan op rechts." Na een paar tactische besprekingen en trainingen merkte ook Timber welke kant het opging. "Fijn dat ik vrij kon zijn in het aanvallen, zo speel ik ook bij mijn club. Het was soms even onwennig, aan de linkerkant, maar ik voel me er lekker." Het gebeurde allemaal buiten het zicht van journalisten, die onder Xavi niets van tactiek op het trainingsveld te zien krijgen. "Dit is dus waarom er besloten trainingen zijn", legt 53-voudig international Ibrahim Afellay uit in de NOS Voetbalpodcast. "Jongens als De Jong en Veerman wil je zoveel mogelijk aan de bal krijgen. Door voor de tactiek te kiezen met Timber hoger op het veld, komt De Jong non-stop in die ruimte waar hij het spel kan gaan maken. Dat is spelprincipes trainen, automatismen kweken. Hier is duidelijk op gehamerd door Xavi." Van de Ven kind van de rekening? De Spanjaard probeerde deze invulling van een vleugelverdediger eerder uit in het Nederlands elftal, maar dan met Dumfries op rechts. Dat werden in Griekenland 45 onwennige minuten voor de Real Madrid-speler, die daarvoor de fijnbesnaarde techniek van Timber mist. Dumfries komt met zijn diepgang veel beter tot z'n recht als loper aan de buitenkant. Dat liet hij in Amsterdam ook weer zien, met twee klasse assists. Als een van de vice-aanvoerders is hij verzekerd van zijn basisplaats. Daardoor zocht Xavi op links naar een verdediger die ook als 'nummer 10' uit de voeten kan. Dan valt de keuze eerder op Timber dan op Van de Ven, die het vooral moet hebben van zijn fysieke kwaliteiten. Hij kan weleens het kind van de rekening worden, wanneer aanvoerder Virgil van Dijk in het centrum terug is. En Timber? Die lijkt zich te kunnen focussen op de positie van linksachter, voor zover het woordje 'achter' nog van toepassing is. Timber is een manusje-van-alles, die bijna op elke plek kan spelen. Het leverde hem een bijnaam op. "Hij is de perfecte joker voor het team", zei Xavi van de week. Timber kan erom lachen. "Ik snap wat hij zegt. Het is een voordeel om multi-inzetbaar te zijn. Dat is voor een trainer natuurlijk ook fijn."