Blaise Nkufo: van clubhopper tot modelprof

Voor FC Twente wordt het zondagmiddag de dood of de gladiolen. De Tukkers spelen dan in Breda de kampioenswedstrijd tegen NAC. Bij winst weet men zich, voor het eerst in de clubgeschiedenis, verzekerd van de landstitel. Het kampioenschap zal voor Blaise Nkufo dé bekroning op zijn carrière moeten worden. Immers, de 34-jarige charismatische spits speelt zondag zijn laatste officiële wedstrijd in het tricot van FC Twente. King Nkufo kwam liefst zeven seizoenen uit voor de Tukkers. Stond de genaturaliseerde Zwitser voor zijn Twente-tijdperk te boek als voetbalnomade en broodvoetballer, in het Oosten des lands werkte hij zich op tot aanvoerder, publiekslieveling, clubicoon en international. Blaise Nkufo: van clubhopper tot modelprof. Nkufo werd geboren in Zaïre, het land dat hij al op zevenjarige leeftijd samen met zijn ouders ontvluchtte. Het gezin strook neer in Zwitserland. Op zijn dertiende kwam Nkufo terecht bij Lausanne FC Ouchy. Op zijn zeventiende verruilde hij deze club voor stadgenoot Lausanne-Sport, alwaar Nkufo zijn profdebuut in het betaald voetbal maakte. In het daaropvolgende seizoen belandde de bonkige spits bij FC Echallens, een ploeg uitkomend in Zwitserse eerste divisie. In zestien competitiewedstrijden wist de targetman tot negen goals te komen. In 1995 beleefde Nkufo een kortstondig avontuur in het Midden-Oosten. De Congolese Zwitser kwam terecht bij Al-Arabi en wist zich met die club tot kampioen van de Qatarese competitie te kronen. In 1996 keerde Nkufo echter terug naar Zwitserland. Tot 2001 kwam hij met wisselend succes achtereenvolgens uit voor Yverdon-Sport FC, opnieuw Lausanne-Sport, Grasshopper CZ, FC Lugano en FC Luzern. Nkufo speelde in deze periode 127 wedstrijden en trof 55 maal doel. In de winterstop van 2001 verruilde hij laatstgenoemde club voor het Duitse FSV Mainz 05, dat uitkwam in de 2. Bundesliga. Daar ontpopte Nkufo zich tot een heuse Torjäger. In anderhalf seizoen wist de balvaste en kopsterke spits twintig doelpunten te maken. Zijn goede optredens bleven niet onopgemerkt. Nkufo speelde zich in de kijker van Hannover 96. Bij de Bundesliga-club wist hij zijn opgebouwde reputatie evenwel nooit waar te maken. Nkufo werd, tot zijn eigen ongenoegen, door trainer Ralf Ragnick steevast op de flanken geposteerd. De aanvaller kwam tot maar negen optredens. Na een akkefietje met zijn Duitse coach was Nkufo overbodig geraakt bij Die Roten. Het nieuwe avontuur voor de clubhopper lonkte in Nederland. Als proefspeler maakte Nkufo indruk bij FC Twente, waarop de Tukkers besloten om hem op huurbasis naar Enschede te halen. Dit bleek een doorslaand succes. Nkufo scoorde direct bij zijn competitiedebuut en baarde vervolgens opzien door in acht dagen tijd zowel Feyenoord als Ajax met zijn goals te bedingen. FC Twente besloot om de spits het seizoen daarop een vast contract voor te schotelen. Met behulp van externe financiers kon de Congolese Zwitser voor 700.000 euro worden aangetrokken. Een gouden zet, want al snel bleek dat Nkufo meer kwaliteiten bezat dan de doorsnee Twente-speler. Met zijn imposante fysiek en kaalgeschoren donkere kop groeide de geboren Congolees uit tot een nachtmerrie voor verdedigers. Desondanks zette men in Enschede lange tijd vraagtekens rondom de persoon Nkufo. De goalgetter werd verweten een einzelgänger te zijn, maar hij snoerde critici met zijn doelpunten telkens de mond. Nu, na zeven succesvolle seizoenen, mag Nkufo zich zelfs clubtopscorer aller tijden van FC Twente noemen. De Congolese Zwitser wist nota bene Jan Jeuring, een Enschedeër in hart en nieren, uit de recordboeken te schieten. Nkufo is niet meer de einzelgänger van voorheen. Als ideaal aanspeelpunt ontwikkelde hij zich bij FC Twente als echte teamplayer. Met zijn natuurlijke gezag, intelligentie, verantwoordelijkheidsgevoel en voorbeeldige wedstrijdinstelling heeft Nkufo zich opgewerkt tot de leider van FC Twente. De geworden modelprof kan zondag de ultieme beloning hiervoor tegemoet zien. Bij een overwinning in Breda op NAC zal Nkufo als aanvoerder én clubicoon de kampioensschaal namens zijn FC Twente in ontvangst mogen nemen. Respect!