Mertens: 'Ik vind PSV de grootste kandidaat voor de titel'

Dries Mertens is klaar en uitgerust voor de start van de tweede competitiehelft. De Belg moet in de strijd om de topscorerstitel alleen Bas Dost en ook het kampioenschap ligt niet ver weg. De strijd om de schaal begint tegen FC Utrecht. 'Dat is en blijft natuurlijk speciaal', vertelt Mertens in gesprek met Voetbal International. 'Voor mij net zo goed als voor Kevin (Strootman, red.) en Khalid (Sinouh, red.), hoor. Al ben ik in de eerste seizoenshelft al wel een paar keer naar FC Utrecht gaan kijken. Als voetballer kom ik wel voor het eerst terug, dat klopt. De buitenspeler denkt met plezier terug aan zijn tijd in Utrecht. 'Utrecht blijft voor mij een speciale plek om te komen. Het lijkt een beetje op Leuven, waar ik ben opgegroeid. Ik heb zelfs mijn appartement in het centrum aangehouden, dat verhuur ik momenteel. Utrecht is een gezellige stad. Ik heb er nog veel vrienden en kom er nog regelmatig. Dat zal altijd zo blijven.' 'Natuurlijk volg ik de club nog erg. De veertiende plaats, waar ze op het moment staan, is natuurlijk veel te laag voor een club als Utrecht. Hoewel ze behoorlijk veel kwaliteit hebben ingeleverd in vergelijking met vorig seizoen, hebben ze in mijn ogen nog steeds een prima selectie. Jongens als Jan Wuytens, Frank Demouge, Edouard Duplan en Rodney Sneijder zijn prima voetballers.' 'Daarbij heeft iedere ploeg het daar moeilijk', weet Mertens. 'Dat was in mijn tijd al zo en zal altijd zo blijven. Utrecht speelt thuis altijd voor de winst, met veel inzet. Dat weet ik uit ervaring. Het zal niet gemakkelijk worden, maar wij móeten winnen. Hoe we hen gaan bestrijden, ga ik natuurlijk nog niet verklappen.' Terug naar zijn huidige club PSV. Over het trainingskamp is Mertens erg te spreken. 'Het was echt super mooi. Het weer was goed en we trainden constant op een lekker veldje. Niet dat ik normaal geen zin heb om te voetballen, maar onder zulke omstandigheden is het nét iets lekkerder. Het is daarnaast goed om even in een andere omgeving te zijn.' 'We hebben daar een aantal aardige wedstrijden afgewerkt, tegen Real Murcia en Kaiserslautern. Zelf heb ik tegen de Duitsers niet gespeeld. Ik was niet helemaal fit en bleef uit voorzorg aan de kant. Niets aan de hand. Zondag sta ik er als de trainer me nodig heeft.' PSV gaat volgens Mertens vol voor de titel. 'Natuurlijk. Ik vind ons zelfs de grootste titelkandidaat als ik eerlijk ben. Maar we moeten het natuurlijk nog wel even laten zien de tweede seizoenshelft. Daarnaast heb je een beetje geluk nodig. Ik heb eerder gezegd dat ik zeker weet dat onze trainer Fred Rutten de club niet zonder prijs verlaat en daar ben ik nog steeds van overtuigd. We gunnen de trainer allemaal een mooi afscheid.'