"Ik weet niet of ik zonder die blessure in Ajax 1 had gespeeld"

Joel Veltman speelt vandaag zijn eerste wedstrijd als basisspeler tegen PSV. De verdediger heeft veel te danken aan zijn tijd in de jeugd en raar genoeg ook van een ernstige blessure. In een interview met NUsport legt de centrale verdediger het uit. "In 2011 scheurde ik als speler van de A1 mijn kruisband af. Toen dacht ik in eerste instantie: hoe kom ik hieruit? Maar toen ik eenmaal hersteld was, speelde ik al snel veel bij Jong Ajax en trainde bij de A-selectie. Ik kwam een beetje in een flow. Op mentaal gebied kan ik zelfs zeggen dat die kruisbandblessure goed voor me is geweest. Ik weet niet of ik zonder die blessure nu vast in het eerste had gestaan." Door de blessure kwam het besef dat je meer moet doen om Ajax 1 te halen. "Dan gaat het om harder werken op de trainingen, maar ook erna. Ik zeg weleens: ik gun iedereen daarom een kruisbandblessure. Dat klinkt raar. Maar ik ben er mentaal wel sterker door geworden." De Ajacied is inmiddels 22 en heeft al een interland achter zijn naam staan. "Ik las laatst ook iets in de krant over 'een talent met een WK-droom'. Maar voor een talent ben ik eigenlijk al te oud, zeker in de eredivisie. En eerlijk gezegd heb ik me ook nooit een talent gevoeld. Ja oké, als je naar het aantal wedstrijden kijkt… Dat zijn er maar vijftien in de eredivisie. Ik kom net kijken. In die zin zit er misschien dus wel iets in, in de term talent." Vier maanden geleden speelde Veltman nog bij Jong Ajax, maar zo veel beter is hij niet. "Ik sta er denk ik vooral omdat ik het vertrouwen heb gekregen van de trainer. Vertrouwen doet veel met je. Verder ben ik nog steeds dezelfde Joël, alleen heb ik nu een basisplaats." Zijn ontwikkeling verraste hem wel een beetje "Vooral op fysiek vlak. Maar verder heb ik altijd het gevoel gehad dat ik dit in me had. Toen ik nog geen basisplaats had, hield ik me op de training al goed staande. Dan weet je dat je het kan." De wedstrijd tegen PSV van vandaag kun je volgens Veltman moeilijk geen topwedstrijd noemen. "Ja, een wedstrijd tegen PSV is altijd een topper, net als tegen Feyenoord. Of ze nou eerste of zevende staan. Ik dacht begin dit seizoen ook dat ze bovenin zouden gaan meedraaien. Maar ja, toen kwam die enorme dip." "Ik denk dat het nog steeds kan voor ze. De laatste twee wedstrijden voor de winterstop won PSV. Ze hebben de lijn omhoog weer gevonden. Het is aan ons om ze nu weer naar beneden te duwen." Bryan Ruiz is de nieuwste aankoop van PSV. "Ja, ik heb hem altijd een goede voetballer gevonden, al heb ik de laatste jaren weinig van 'm gezien. Maar Ruiz zal het niet verleerd zijn", aldus Veltman.