Voormalig PSV'er bewijst ongelijk Van Gaal in Premier League

Aanstaand weekend zal Manchester United een Stoke City treffen dat opnieuw boven verwachting presteert. De ploeg van de geplaagde manager Louis van Gaal treft met Stoke de verrassende nummer elf van de Premier League. Erik Pieters speelt al enkele jaren bij Stoke en hij vindt het niet zo bijzonder meer dat zijn ploeg in de middenmoot speelt: "In mijn eerste seizoen eindigden we in de top tien en vorig seizoen deden we dat opnieuw. En ik hoop dat het ons dit seizoen voor het derde jaar op rij lukt." Pieters vertrok in de zomer van 2013 van PSV naar Stoke. Op dat moment was Van Gaal nog bondscoach van het Nederlands elftal. De 61-jarige oefenmeester was niet al te positief over de overstap van Pieters naar The Potters. Hij noemde de stap van Pieters 'niet erg ambitieus', maar Pieters zegt dat hij totaal geen spijt heeft van de overgang: "Ik sta nog steeds achter mijn keuze". Stoke wordt door velen jaarlijks als degradatiekandidaat bestempeld, maar het team eindigde de afgelopen twee jaar in het linkerrijtje. Pieters vindt dan ook dat het ongelijk van Van Gaal duidelijk is bewezen: "Net als zovelen dacht hij dat Stoke zou degraderen uit de Premier League. Dat hoor ik nu al ieder jaar", zo laat de verdediger weten aan The Sentinel. Momenteel staat de ploeg acht punten boven de rode streep. Ook persoonlijk gaat het goed met de verdediger. Hij is sinds zijn transfer eigenlijk altijd een vaste waarde geweest in het team. Momenteel steekt Pieters in een uitstekende vorm. Zelf is hij ook zeer tevreden over zijn prestaties dit seizoen: "Ik voel me goed, het beste sinds jaren. Dit is mijn beste seizoen ooit en ik hoop dat ik dat door kan zetten. Ik voel me fysiek en mentaal gezien gewoon sterker en een stabiel thuisfront draagt daaraan bij." Bij Stoke zijn met Ibrahim Afellay en Marco van Ginkel momenteel nog twee Nederlanders actief voor The Potters.