EK-profiel: Nieuwe generatie kan Engeland bevrijden

_{Door Voetbalcentraal, thursday 2016-06-09 12:00:00}

Op de laatste twee Europese kampioenschappen die Engeland speelde ging de ploeg er na strafschoppen al in de kwartfinales uit, de eerste ronde in de knock-outfase. Het land waar het voetbal werd uitgevonden heeft op z'n zachtst gezegd geen geweldige historie op het EK; het toernooi werd zelfs nooit als winnaar afgesloten. In 2008 waren de Engelsen er niet eens bij. In 2004 werd de ploeg, met mannen als Michael Owen, David Beckham en Paul Scholes, in de kwartfinale uitgeschakeld na 2-2 in verlenging en een heroïsche penaltyserie, nota bene beslist door Portugal-doelman Ricardo. Vier jaar geleden vlogen ze er weer uit na pingels: dit maal was Italië te sterk na 0-0 en een strafschoppenserie met onder meer een loepzuivere panenka van Andrea Pirlo. Twee jaar geleden vormde een nog groter dieptepunt: op het WK in Brazilië strandde de éénvoudig wereldkampioen met slechts een punt in de poulefase. Het was het laatste toernooi van middenvelders Frank Lampard en Steven Gerrard, grote namen in het Engelse voetbal die nooit grootse prestaties wisten te behalen met de nationale ploeg. Juist uit de competitie die bol staat van buitenlandse spelers, de Premier League, staan er nu bij bosjes grote Engelse talenten op, waarvan Roy Hodgson een winnend elftal zal moeten smeden. Gelatenheid bij de Engelsen na de uitschakeling in 2012. Verwachtingen Hodgson noemde een aantal weken terug Premier League-kampioen Leicester City als inspiratiebron. De 68-jarige oefenmeester zal, als hij net als The Foxes het best mogelijke wil presteren, dealen met redelijke hoge verwachtingen, de kritische, opportunistische Britse media en een aantal lastig te maken keuzes voor zijn basiselftal. De Engelsen behoren niet tot de absolute topfavorieten, maar moeten gezien hun uitstekende mix van nieuwe aanwas en ervaren internationals zeker tot aan de halve finale kunnen geraken, en misschien wel verder. De verwachte basiself van Hodgson. Team Leicester City werd dan wel als voorbeeld aangehaald, misschien is het beter om naar Tottenham Hotspur te kijken. Dat speelde bij vlagen het beste voetbal van de Premier League en de nationale ploeg zal zich qua speelstijl liever spiegelen aan die van Spurs dan aan die van Leicester. De kampioen levert ook slechts een speler voor de selectie: de sensationele laatbloeier Jamie Vardy (foto boven, rechts). De nummer twee van de competitie levert Harry Kane (foto boven, links), Dele Alli, Eric Dier, Kyle Walker en Danny Rose. Naast Vardy krijgt ook het vijftal van Tottenham naar verwachting een basisplaats toebedeeld van Hodgson, die het liefst ook plek wil inruimen voor captain Wayne Rooney. Dat kan, als de ploeg speelt zoals in het oefenduel tegen Portugal (1-0 zege), waarbij Rooney de voorste van de vier middenvelders is en Alli dus zijn favoriete nummer tien-positie inruilt voor een rol als box-to-boxspeler. Naast Rooney kan ook ervaren man en teamspeler in optima forma James Milner (Liverpool) waarschijnlijk rekenen op een plek bij de eerste elf. Chris Smalling en Gary Cahill, die beiden geen topseizoen kenden bij respectievelijk Manchester United en Chelsea, vormen het centrale verdedigingsduo, de plek in het elftal waar de meeste twijfels over bestaan. Joe Hart is een zekerheid op doel. Als Hodgson vasthoudt aan dit systeem, is het voor de Engelse fans te hopen dat het team de speelwijze nog perfectioneert op de overgebleven trainingen; tegen Portugal raakte Vardy in ieder geval geen knikker, omdat Rooney te diep speelde en de man die in verband wordt gebracht met een transfer naar Arsenal daardoor als veredelde linksbuiten aan alles behalve aanvallen toekwam. Hodgson heeft altijd nog Raheem Sterling (Manchester City) en Manchester United-jonkie Marcus Rashford (18) achter de hand.

ini dia cuplikan goal wayne rooney saat timnas inggris menang 2-1 atas australia tdi pagi pic.twitter.com/jwAUR5VQsQ

— United Army Bekasi (@unitedarmy_BKS) 27 mei 2016

Wayne Rooney scoort op fraaie wijze tegen Australië (2-1 zege). Groep Engeland treft Rusland, Slowakije en Wales. Het duel met de laatste ploeg, de debutant met Gareth Bale in de gelederen, zal vanwege de Britse passie op voorhand een van de mooiste ontmoetingen in de groepsfase van het EK worden. Het team van Wales stelt verder kwalitatief vrij weinig voor en zal het lastig krijgen tegen Slowakije (ook een debutant) en Rusland, die beide een behoorlijke kwalificatie achter de rug hebben e