Van trainer naar commercieel medewerker door de buurman

Henk de Jong trad afgelopen zomer in dienst van FC Groningen. De voormalig trainer van SC Cambuur ging aan het werk als commercieel medewerker in het NoordleaseStadion. Een opvallende keuze, die tot stand kwam door de buurman van De Jong. "Mijn vrouw zat op een middag in de tuin toen mijn buurman Bob Sikkenk, manager bij FC Groningen media, over de schutting riep: ‘Als Henk geen werk vindt, kan hij me altijd bellen.’ Toen ik begin juni nog steeds geen club had, dacht ik: weet je wat? Ik bel Bob", vertelt De Jong in het Friesch Dagblad. "Hij dacht eerst dat het een geintje was, maar toen ik zei dat ik serieus was, hing ik één minuut later met algemeen directeur Hans Nijland aan de lijn. En een dag later zaten we al met elkaar om tafel." De Fries heeft het goed naar zijn zin in zijn nieuwe functie, al heeft hij ook genoten van zijn tijd als trainer in de Eredivisie. "Dan ben je een van de achttien personen die zo’n beroep mag uitoefenen, op een bevolking van zeventien miljoen mensen. Dat heeft gewoon een enorme impact op je leven. Je zag het aan mij, maar ook aan bijvoorbeeld Frank de Boer. Toen hij geen kampioen werd met Ajax, merkte je dat de kleur langzaam van zijn gezicht verdween. Het vergt zó veel van je, dat je er 24 uur per dag aan denkt en mee bezig bent. Je hebt constant te maken de druk van buitenaf. Die is er bij deze functie niet. Ook wel eens lekker." De kans dat we De Jong nog eens terugzien op het veld als trainer, is overigens best groot. "Ik wil graag nog een keer als trainer aan de slag. Maar ook wat dat betreft moet het gevoel goed zijn. Ik verlaat Groningen alleen voor iets speciaals. En dat kan net zo goed een rol als assistent zijn. Maar als de kans niet komt, dan blijf ik mooi doen wat ik nu doe. Ik rijd namelijk geen dag met tegenzin naar m’n werk."