"Op maandag spelen bij de beloften, daar doe je het niet voor"

Jan-Arie van der Heijden is inmiddels een vaste basisklant bij Feyenoord. De verdediger moest knokken voor een plek in de defensie. "Ik wist dat de ommekeer zou komen", aldus 28-jarige mandekker. De centrale verdediger kwam in 2015 over van Vitesse. In zijn eerste seizoen bij Feyenoord moest hij zich laten zien bij de beloften. Dit seizoen zijn de rollen omgedraaid. "Op maandagavond spelen bij de beloften, daar doe je het niet voor, maar ik ben in mezelf blijven geloven. Ik ben altijd hard blijven werken, heb aan mijn fysiek gewerkt, bij de club en bij een externe trainer. Als er een kans kwam, moest ik die pakken", zegt hij in gesprek met de NOS. Trainer Giovanni van Bronckhorst roemt de instelling van de verdediger. "Hij is een jongen die er staat als hij er moet staan. Hij is hard blijven werken op de training en heeft in zichzelf geïnvesteerd. Hij is een voorbeeld voor de spelers die nu in dezelfde situatie zitten."