Effectief Heracles ten koste van FC Utrecht door naar halve finales KNVB-beker

Heracles heeft als eerste de halve finales van de KNVB-beker bereikt. De nummer veertien van de eredivisie schakelde het elf plaatsen hoger staande FC Utrecht uit in de eerste van vier kwartfinales door thuis overtuigend met 2-0 te winnen.De club uit Almelo gaf Utrecht, dat 21 punten meer heeft op de ranglijst, een lesje in effectiviteit, met name in de eerste helft. Luka Kulenovic en Mats Rots maakten voor rust de doelpunten.Heracles en FC Utrecht stonden voor de tweede keer in twaalf dagen tegenover elkaar in het maar voor driekwart gevulde Asito Stadion in Almelo. Op 24 januari leek de thuisclub er in de competitie met de zege vandoor te gaan, maar redde Souffian El Karouani met een rake vrije trap in de slotfase een punt voor de Utrechters (1-1).Vrije man BrunsZover kwam het dit keer niet. Van de twee trainers die allebei één keer de beker wonnen als trainer (Ron Jans met PEC Zwolle in 2014, Erwin van de Looi met FC Groningen in 2015), had Van de Looi zijn zaken het beste voor elkaar. Heracles vond in Thomas Bruns keer op de keer de vrije man op het middenveld en kwam op de flanken vaak gevaarlijk door.Het duel was nog geen vijf minuten bezig of de thuisclub had al met 1-0 voor kunnen staan. Matig uitverdedigen door Utrecht stelde de Finse aanvaller Juho Talvitie in staat op rechts op te rukken, maar zijn inzet belandde via Nick Viergever en Alonzo Engwanda op de paal.Een paar minuten later was het alsnog raak. Thomas Bruns, twaalf dagen terug nog doelpuntenmaker, werd randje buitenspel de diepte ingestuurd en zijn voorzet belandde bij de Bosnische spits Luka Kulenovic die de bal eerst verkeerd aannam, maar daarna alsnog leep met een hakbal scoorde.Het werd nog erger voor de ploeg van Jans, die vooraf nog had geroepen "De Kuip al te ruiken", want Heracles kwam in de 34ste minuut op 2-0. Een prachtige diepe bal van de Tsjechische middenvelder Jan Zamburek het zestienmetergebied in, werd door de opgekomen linksback Mats Rots al even fraai achter keeper Vasilis Barkas gewerkt.Haller valt inNiet dat Utrecht helemaal geen kansen kreeg, alleen waren die aan David Min niet besteed. De spits, door Jans in de basis verkozen boven Sébastien Haller vanwege diens gebrek aan wedstrijdritme, maaide een keer gruwelijk over de bal heen in kansrijke positie en miste vlak voor rust een ideale mogelijkheid bij een counter van FC Utrecht. Een voorzet op maat van Yohan Cathline schoot hij recht op het been van doelman Fabian de Keijzer.Heracles zag zich na rust alsnog met de Fransman Haller geconfronteerd die als extra spits werd ingebracht naast Min en Engwanda, die de rechtsbackpositie verruilde voor het middenveld om daar als controleur Bruns te neutraliseren. Met nog maar drie man achterin ging Utrecht toen al alles of niets spelen.Voor veel problemen zorgde die aanpassingen van Jans niet. Heracles liet Utrecht zijn gang gaan, beperkte zich tot tegenhouden en werd zelf af en toe nog gevaarlijk.El Karouani hersteltZoals in de 67ste minuut, toen een kopbal van Kulenovic van dichtbij ternauwernood door Barkas werd gekeerd. Of in de 74ste minuut toen Suf Podgoreanu dacht de 3-0 al te hebben gemaakt, maar El Karouani zijn balverlies herstelde door de bal nog net van de lijn te glijden. Tussendoor raakte Haller aan de andere kant bij zijn eerste grote kans nog de paal.In de slotfase liet invaller Daniël van Kaam nog een levensgrote kans op 3-0 liggen, omdat Barkas nog een keer knap redde. Maar voor de fans van Heracles mocht dat de pret niet drukken. Utrecht bleef nog wel jagen op de 2-1, maar zonder succes, aangezien De Keijzer in de blessuretijd Cathline en Haller van scoren afhield.Zo plaatste Heracles zich pas voor de derde keer in vijftien pogingen voor de halve finales en mag het nog dromen van de bekerfinale, die het in 2012 al een keer speelde en toen met 3-0 verloor van PSV. Voor FC Utrecht rest de competitie om Europees voetbal voor volgend seizoen af te dwingen.