De lach lijkt terug bij het Spaanse elftal, dat veel veranderingen heeft meegemaakt

Daar zit ze, uitgerust en met een grote glimlach, Patri Guijarro. De Spaanse rechtspoot van FC Barcelona is een van de beste middenvelders ter wereld. Ze is ook de speler die in 2023 bedankte voor het WK, omdat ze wilde blijven strijden voor haar principes: betere omstandigheden bij het nationale team.De terugkeer van haar lach heeft lang geduurd.Spanje beleefde een roerige aanloop naar het WK in 2023. Vijftien internationals lieten destijds weten niet langer onder bondscoach Jorge Vilda te willen spelen, omdat de situatie onder hem hun emotionele toestand en gezondheid zou schaden.Enkele speelsters stelden zich na beloftes van de bond alsnog beschikbaar voor het Spaanse elftal, maar Guijarro, Claudia Pina en Mapi León bleven bij hun standpunt. Pas vorige zomer sloot Guijarro weer aan bij de selectie, net als Pina. Mapi Léon ontbreekt nog steeds.Betere trainingsvelden, beter etenZijn de omstandigheden waar ze zo veel voor heeft opgegeven en zo hard voor heeft gevochten nu verbeterd? "Ons doel is altijd geweest: alleen maar bezig zijn met voetbal. Daar zijn stappen in gezet", antwoordt ze op een persconferentie voorafgaand aan de eerste EK-wedstrijd van Spanje tegen Portugal (3 juli om 21.00 uur in Bern)."In het hotel waar we verblijven, hebben we een eigen kok. Het veld waarop we trainen, is prima. Daarvan werd gezegd dat dit een verbeterpunt was bij het afgelopen WK."Ze laat een korte stilte vallen, kiest haar woorden zorgvuldig. Wat vooral scheelt? "We zijn nu niet bezig met het elke dag strijden voor en vragen om allerlei basiszaken. Het reizen, bijvoorbeeld, dat voor ons heel vermoeiend is. Nu zijn we juist in goede conditie en 24 uur voor de wedstrijd uitgerust, zodat je alleen maar aan voetbal hoeft te denken.""Er is nog veel werk aan de winkel", vertelde Amanda Gutiérrez, voorzitter van Futpro, de vakbond die spelers hielp in hun strijd tegen de Spaanse bond, eerder aan de BBC. Ze voegde toe dat verandering "geleidelijk" gaat.NasleepOok al zijn er zaken verbeterd, er speelt nog steeds veel. Zo was er de nasleep van de kus die voormalig bondsvoorzitter Luis Rubiales na de gewonnen WK-finale ongewild aan speelster Jenni Hermoso gaf. Er kwam een rechtszaak en Rubiales werd in februari veroordeeld.Alexia Putellas en andere teamgenoten steunden Hermoso publiekelijk. Dat juist Hermoso, verkozen tot beste speelster van het WK, niet geselecteerd werd voor het EK door bondscoach Montse Tomé riep dan ook veel vragen op.Was dit een straf, omdat ze zich had uitgesproken tegen de bond? Volgens Tomé waren andere spelers beter en was dat de reden haar niet mee te nemen naar het EK.Naast de maatschappelijke nasleep zijn er nog de torenhoge verwachtingen. Op het WK kreeg Spanje vooraf een kans van 8 procent om het toernooi te winnen. Dit EK geeft statistiekenbureau Opta ze een kans van 25 procent. Legt dat niet enorme druk op het team?Guijarro en Tomé houden de kaarten tegen de borst. Ze hopen in elk geval als eerste te eindigen in de groep. "We hebben hoge verwachtingen van dit toernooi", zegt Tomé, "maar de afgelopen EK-winnaar was Engeland, daarvoor Nederland, Duitsland won de titel acht keer. We zijn harde werkers, heel bescheiden."Guijarro is realistisch, maar hoopvol: "Als je een seizoen, een zomer met wedstrijden, nog een seizoen en nog een zomer met wedstrijden hebt, denk je altijd: pas op, het kan fysiek en mentaal zijn tol eisen. Maar ik denk dat we zeer fit starten."Dat blijkt inderdaad uit de training in het stadion, waar speelsters bij 29 graden in de volle zon moeiteloos gewichten tillen, sprintjes trekken, als gazelles langs paaltjes zigzaggen en perfect in kleine doeltjes afronden.Bonmatí en Coll weer fitOok Aitana Bonmatí traint fanatiek mee met de rest. De 27-jarige Spaanse sterspeler werd vrijdag opgenomen met een hersenvliesontsteking, maar voegde zich alsnog bij de rest van het team in Zwitserland.Als ze ook maar iets aan fitheid heeft ingeboet, was dat niet te zien.