Brobbey topfit door fysiek zware Premier League: 'Had nieuwe uitdaging nodig'

Brian Brobbey is na een jaar afwezigheid terug bij het Nederlands elftal. En door het wegvallen van Memphis Depay lonkt een basisplaats voor de spits, die sinds zijn vertrek bij Ajax een stuk fitter lijkt. "Als je veel speelt, word je vanzelf fit." Indrukwekkend was de blote torso, met strak aangespannen spieren en een onmiskenbaar wasbord, die Brobbey afgelopen weekend toonde na zijn late, winnende treffer namens Sunderland tegen aartsvijand Newcastle United. "Uit emotie, ik was heel blij", lacht Brobbey. De goal, zijn zesde in de ijzersterke Premier League, is het gevolg van de fase waarin de 24-jarige Amsterdammer zit bij zijn club, na een lastige periode bij Ajax. "Ik denk dat ik een nieuwe uitdaging nodig had", zegt Brobbey daarover. "Maar ik wil niet te veel over vorig seizoen praten." 'Hoe kun je niet van hem houden?' Bij Sunderland wordt hij gewaardeerd. Door de fans, de club, zijn medespelers en oud-spelers. "How can you not love mister Brobbey?!", vroeg BBC-analist en voormalig Engels international Danny Murphy zich af in het iconische samenvattingsprogramma Match of the Day. Zijn vorm, fitheid en de manier waarop Brobbey zich staande houdt in een competitie met een surplus aan sterren spreken Ronald Koeman, die hem vorig jaar voor het Nations League-tweeluik met Spanje voor het laatst had opgeroepen, erg aan. Volgens de bondscoach is Brobbey "vele malen fitter" ten opzichte van toen, maart 2025, toen hij nog bij Ajax speelde. "In Nederland kun je ook als je minder fit bent toch spelen en belangrijk zijn. In de Premier League kan dat niet", weet Koeman. "Dat komt ook door de club waar hij speelt. Sunderland doet het geweldig. En ze zijn erop gericht om tot de laatste seconden alles te geven. Dat is heel anders dan de opleidingen die we in Nederland hebben." Veel meer minuten Ja, Brobbey zit in Sunderland veel in het krachthonk, getuige zijn oersterke lichaam. Maar dat was in Amsterdam ook al zo, zegt hij. Waarom is hij dan nu een stuk fitter? "Ik speel gewoon veel wedstrijden. Daar raakt je lichaam aan gewend", stelt Brobbey simpel. In zijn laatste jaar bij Ajax werd Brobbey door toenmalig trainer Francesco Farioli steevast na ongeveer een uur gewisseld. Hij kwam gemiddeld tot 65 minuten per basisplaats, berekende statistiekenbureau Opta. Bij Sunderland zit hij nu op 79 minuten per basisplaats. En in Engeland wordt Brobbey vanzelfsprekend meer uitgedaagd. "Het is fysieker, maar dat ligt mij wel. Ik speel nu tegen verdedigers als Virgil van Dijk en Ibrahima Konaté (Liverpool). Wie de moeilijkste tegenstander is? Konaté is wel echt een beest, eerlijk gezegd." Ook in het afmaken zet Brobbey stappen. "Bij ons in het team krijg je maximaal één of twee kansen per wedstrijd. Die moeten er gewoon in, dus je wordt extra scherp voor de goal. Bij Ajax kreeg je minimaal vier of vijf kansen per duel." Kansen in Oranje In hoeverre gaan zijn vorm, fitheid en scherpte kansen opleveren in Oranje? Niet zo gek lang geleden, in september 2024, imponeerde Brobbey nog met zijn optreden tegen Duitsland (2-2), toen hij met zijn duelkracht Jonathan Tah een vervelende avond bezorgde. Het was de fase waarin Depay ontbrak bij Oranje, kort na het EK, en er gezocht werd naar de spits van de toekomst. Dat Koeman uiteindelijk weer zou terugvallen op Depay was toen niet de verwachting. Mede door het goede spel van Brobbey die avond. "Ik ben supertevreden over Brian", zei Koeman na de ontmoeting met de Duitsers. "Hij is snel en sterk." Twee maanden later maakte Brobbey zijn eerste en tot nu toe enige interlandgoal, tegen Bosnië en Herzegovina (1-1). Brobbey voelt dat hij dat niveau weer kan aantikken. "Als ik speel, zal ik heel gemotiveerd zijn. Ik wil natuurlijk mijn best doen en doelpuntjes maken. Het zou heel mooi zijn om de spits van het Nederlands elftal te zijn. Ik werk er hard voor."