AZ-directeuren genieten na van bekerwinst: 'Talenten zijn opgestaan'

"Dit gaat niemand bij AZ ooit nog vergeten", zegt Merijn Zeeman daags na de bekerwinst van AZ. Het was een woelig nachtje, geeft de algemeen directeur van de Alkmaarse club toe. "Ik denk dat iedereen bij AZ het nog even moet laten bezinken en op adem moet komen." Veel tijd is daar niet voor, want de club bereidt zich voor op een bustocht door de stad en een huldiging bij het stadion. Zeeman roept de supporters op dinsdagavond te komen: "Dan gaan we dit historische moment vieren. Het wordt een volksfeest." Terwijl buiten het stadion de rommel wordt opgeruimd van het nachtelijke feest en de voorbereidingen zijn begonnen op die huldiging, nemen Zeeman en directeur voetbalzaken Max Huiberts even de tijd om met kleine oogjes en een schorre stem terug te kijken. Op de 5-1 winst op NEC, maar ook op de afgelopen jaren. Ze zien de bekerwinst als een bevestiging van het beleid van de club. Zeeman: "Het is dertien jaar geleden dat AZ een prijs heeft gewonnen, maar er is natuurlijk veel goed werk geleverd." Bekijk het interview met Huiberts hier: Ook Huiberts, die na elf seizoenen vertrekt, vind dat er de afgelopen jaren veel bereikt is in Alkmaar. "Wat mij betreft zit dat 'm niet alleen in prijzen winnen. Maar bijvoorbeeld ook in de ontwikkeling van de opleiding." Zelfopgeleide spelers "Gisteren begonnen we met zes zelfopgeleide spelers in de basis. Dat is heel bijzonder. Als je dan ziet hoeveel invloed ze hebben op de wedstrijd... Het zijn niet jongens die meehobbelen, maar ook echt het verschil maken. Het doet mij heel goed dat veel van die talenten opstaan, want daar zijn veel mensen binnen AZ mee bezig. En dit was ook het mooiste scenario voor mezelf." De scheidend directeur, die wordt vervangen door Niels van Duinen, kreeg zondag na de finale heel veel berichtjes, vertelt hij. "Van collega's, oud-spelers, je kan het zo gek niet bedenken. Heel persoonlijk van toon en dat heeft er wel mee te maken dat ik ga stoppen." Een kroon op zijn werk wil hij de bekerwinst niet per se noemen. "Al snap ik dat mensen dat zeggen. Stel dat we niet hadden gewonnen, dan was dat natuurlijk heel zuur geweest, maar ook dan had ik nog steeds met een goed gevoel afscheid genomen." Er werd gisteren door de selectie van AZ alvast een eerste huldiging gehouden na terugkomst uit Rotterdam: Huiberts zou best nog een paar jaar door kunnen gaan, zegt hij. "Maar ik voel ook dat het tijd is om even wat afstand te nemen omdat het een super-intensieve baan is." Misgelopen kampioenschap Hoe blij Huiberts ook is met de bekerwinst, hij zou de prijs direct inruilen voor een andere titel: die van het seizoen 2019/2020. "Het kampioenschap dat we zijn misgelopen in het coronajaar." De competitie werd stilgelegd door de coronapandemie en de KNVB besloot geen kampioen aan te wijzen, terwijl Ajax en AZ met evenveel punten bovenaan stonden. "Want ik weet ook bijna zeker dat we die hadden gewonnen. We zaten er gewoon heel goed in." Europa League Zeeman kijkt vooral vooruit naar volgend seizoen. AZ is door de bekerwinst verzekerd van deelname aan de Europa League. "Dat is heel veel waard. Directe plaatsing, mooie tegenstanders, zeker acht Europese wedstrijden. Dat heeft ook weer aantrekkingskracht op spelers, het is een stimulans voor jonge spelers en ook financieel is het een meevaller. In alle opzichten heel goed voor AZ."